皇太女 第40节
四人帷帽面巾扎的极紧，终于翻过一堆乱石,相继骤然刹住了脚步。
眼前山地急转直上，变作几乎垂直的陡坡，高达半丈有余。上方看似转为平缓，边缘探出凌乱的草叶断枝。
炳烛往后看了一眼，摩拳擦掌道：“郎——”
没说完的‘君我上去探路’戛然而止，被炳烛咽回了喉咙。因为裴令之凝眉不语，冲他做了个严厉的噤声手势。
四人前后参差，同时望向上首。
这处陡坡固然险，却不足一丈，真要上去不是不行。但他们立足于陡坡下，视野有限，很难判定上方有没有人。
苏惠缄默不语，将耳朵贴在山石之上。
见他的动作，景昭三人大气也不敢出，盯着他的举动。直到苏惠伸手打了个手势，意思是应该无人，我先上去看看。
景昭点头，苏惠深吸一口气，后撤一步，便要纵跃而起——
“别动！”景昭忽然抓住了他。
苏惠那口气一松，险些踉跄。
“这是什么？”景昭低声道。
景昭帷帽下神情凝重，身子微转，低头望着身后来路乱石堆的某处。
目光所及的几块乱石上，散落三两点棕褐斑痕，乍一看便像石头本身的花纹斑块。然而如果定睛细看，便会发现那些棕褐的斑痕不像从石头内部透出来的色泽，反而更像滴落上去的、风干了的血迹。
苏惠神色微变，凑近仔细端详嗅闻，旋即骤然转头，望向陡坡顶端。
一丛凌乱的草木和断枝探出边缘，像是有外力所致，踩踏折断后留下的痕迹，而非自然倒伏。
.
陡坡之上，山势再度转为平缓，葱茏林木渐渐向高处蔓延，遍地落叶藤蔓间，唯有眼前这片空空荡荡的土坑格外显眼。
这片土坑很浅，约莫只有三指深、一丈多宽、两丈多长，并不是四四方方的形状，边缘残留着许多磕碰划痕。再往外延伸，则是大片踩踏翻倒的草丛，踩踏痕迹一路向上延伸，没入山林深处。
有人把这里的土层，连着草木一同铲走了。
裴令之半跪于地，帕子裹住指尖，拨弄土坑边缘那些被踩倒的草木，另一只手反握住帷帽下垂落的及腰长发，免得发丝扫进泥土中。
仔细看了片刻，他站起身来，将帕子折好，说道：“可以确定，这里就是王七被分尸的地方。”
景昭正抱臂看着土坑，足尖轻轻点着土坑边缘那些钝重划痕：“沈氏和王氏的人找到这里，然后把带血的泥土，或许还有残留的零碎王七，一起弄走了。”
“这里可真够偏的……”炳烛喃喃道。
踩踏足印太多也太凌乱，时隔数日，已经无从观察王七死亡时留下的痕迹。苏惠四下查看半日，扬起声调：“嗯？”
他也不用手捡，折断草叶一挑，草丛中一件极小的物事飞起来，掉落在土坑里。
景昭现在看见会飞的东西就心头发憷，本能往后退了一步，定睛看去，眉梢一挑。
那是半截染血的长指甲。
“王七留这么长的指甲？”景昭看了裴令之一眼，“南方郎君新风尚？”
“……”裴令之面无表情道，“王七就算留一寸半的长指甲，也不该再涂珠光绯的蔻丹吧。”
“我不觉得沈氏和王氏会带着留长指甲的侍女来挖土。”
“凶手。”裴令之会意道，“至少是凶手之一，她直接参与杀人分尸，过程中指甲折断，落在了这里。”
“再找找？”尽管听不太明白，炳烛还是积极地试图出谋划策，“说不定还有什么东西。”
裴令之沉思不语，片刻后忽然抬首，朝山林上方桃花别业的方向一点头：“别业中的女人？”
两人脸色同时一变。
“糟糕了。”景昭说，“你说沈氏到现在还没查出凶手的概率有多少？”
裴令之看着她，缓缓摇了摇头。
来这里之前，他们对事态的分析，已经非常明了。
——杀人者五月二十四日晚，在王七离开王氏别院后，控制他并带到山上杀人分尸，抛尸林中。
要想做到这一点，凶手绝不可能只是一个人，他必须能准确把握王七的出门时间、随侍数量，还要带他上山、分尸弃尸，以及处理车马，并且掌握王七父亲王珗前来桃花别业的时间，卡点将王七的手指抛在最容易引人注目的山道旁。
所以王家有内鬼、桃花别业也有内鬼，内鬼不止一个，凶手不止一个，并且是出于强烈的仇恨与报复心理——否则不至于使用分尸这种堪称丧心病狂的方式。
但景昭在刑部轮转过很长一段时间，当时的刑部尚书是跟随皇帝起义的旧部，亲自手把手带她分析过很多案卷。
刑部尚书曾经告诉景昭，天下的刑案最难破的，是一时起兴、一人作案、一击即中、立刻远遁、无影无踪。
而与之相反，一件案子，参与犯案的人越多、策划环节越繁琐、作案之后非但不肯收手还继续挑衅，留下的痕迹就越多，也越容易破案。
就譬如王七这件案子，如果让景昭接手，甚至都不必再费心寻找其他线索。
只要把王七的贴身侍从、亲信部曲全抓起来，再筛查王氏别院、桃花别业所有人，用案发时间有机会离开、去向行踪不明、心神不定表现异样这几个标准衡量。找出的可疑人士全都拉出来交叉比对，看看他们是否有私下接触的迹象，然后调查亲友情况——要是耐心再差一点，扔进牢里上刑审讯。
一套流程走下来，就算抓不出所有内鬼，也不可能个个都是铁打的人。
只要撬开一张嘴，剩下的内鬼立刻就能一网打尽□□成。
景昭不相信这么简单的流程，沈氏王氏会做不到。
按理来说，身为皇太女，景昭应该站出来维护律法公正。即使王七获罪，也不应该被以这种残忍的方式私刑处置。
但景昭唯有保持缄默。
大楚的律法被南方世家扔在脚下肆意践踏，不能保护这片土地上千千万万黎民百姓。那么大楚律法理所当然应该一视同仁，当它无法保护黎民百姓时，自然也不能保护世家子弟。
王七所犯罪行，当死。
此刻景昭身在他乡，处处受限。她未必会冒险去保护凶手，但如果凶手就是桃花别业中那些女人，那些‘桃花’，那些‘狐妖’，遭受丧子之痛的王四爷夫妇会如何？桃花别业的主人面对这些手染鲜血、胆敢噬主的玩物，又会如何？
那一定不会是个非常美好的答案。
景昭抬手摘下帷帽，对着自己扇风，面颊热得绯红如同桃瓣：“不妙，我们得做好最坏的打算。”
裴令之拂去袖口沾上的灰土，低声道：“你说你能找人来，只是需要时间——需要多久？”
景昭不假思索：“三天。”
“……”
“那就两天。”
裴令之道：“还能再快些吗？”
景昭平静道：“不太行，两天时间，可能会出问题；如果强行要求更快，则一定会出问题。”
裴令之黛眉蹙起，沉吟不语。
片刻后，他一寸寸抹平衣摆皱褶，平静颔首：“我知道了，这两天我来拖。”
说着，他竟不再多言，朝景昭微一颔首，转身便走。
景昭眼睁睁看着，见顾照霜及其侍从背影消失在陡坡边缘，看了苏惠一眼。
苏惠没有再劝。
他一低头：“是。”
“尽量快一点。”景昭轻轻地说，“但不要出问题，不要为此再死更多不该死的人——希望能赶得及。”
她曾经问顾照霜，别业主人有没有将别业中女子尽数灭口的可能，但在这之前，她其实已经做好了最坏的打算。
就在昨晚，她向苏惠下达了两道命令。
其中一道命令，是让苏惠执内卫手令，调集朝廷驻军。
朝廷多年来全部心血投入北方边境抵御荆狄，在南方的影响力与控制力极为微弱。随着当年皇帝下旨，迁景氏近枝宗亲尽数入京居住，南方原本属于江宁景氏的力量也被其他世家蚕食。
然而，以皇帝的性格，倘若没有半分后手，又岂会将唯一的女儿遣至南方？
只有极少数朝臣才知道，当年带兵北归之际，皇帝在南方还留下了一记暗棋。
南方九州各地官署均为南方世家把控，朝廷委派命官如同泥塑木偶，名义上的驻军更是原本便征召于南方，多年来早已被南方世家侵蚀。
但终究不是全部。
在看似糜烂的局势中，皇帝一直隐藏着些许后手。
如果景昭在南方真的遇险，朝廷调兵救援不及，暗中随侍内卫有限，那么凭借苏惠所携内卫手令、抑或是景昭随身的东宫信物，即可调用临近州郡那些还在皇帝掌控之中的驻军。
这些后手不到万不得已不能用，因为一旦动用，便会引起南方世家的极度戒备。并且稍有疏失，反会将景昭陷于险地。
昨夜苏惠这样劝谏时，景昭沉默了很久。
然后她说：“南方世家会提防，他们的注意力会聚焦在朝廷驻军身上。但，父皇所寄予厚望的，即将掀翻天地的，本来就不是他们。”
她又沉默了片刻，终于道：“就这样办吧。”
有些险必须要冒。
有些责任必须要承担。
她是大楚的储君，也是天下的储君。
神州南北，都是她的封土。
亿兆黎庶，都是她的子民。
第38章 狐妖（十五）丧钟
叮叮当当环佩声响,小径上数名侍从抬着一架肩舆快步而来。
沈夫人倚靠在肩舆里，几日的惊惶担忧之下，她那张保养精细的脸十分憔悴,不知是不是错觉,就连她乌黑光滑的鬓发仿佛都失去了光泽。
王九娘低头站在庭院门口，神情好似梦游，原本线条流畅的鹅蛋脸已经瘦削出尖俏的形状。
直到身边侍女顾不得尊卑，手肘一捣，王九娘这才惊醒般回过神,连忙迎上去：“母亲怎么来了。”
又假意训斥侍奉在肩舆两边的侍女：“母亲不能受风受热,也不劝着些。”
沈夫人却不理会女儿的打岔，只道：“你兄长的消息呢？”
王九娘的话一下就被堵进了喉咙里，抿唇僵笑：“就快问出来了,母亲不必担忧,您先回去歇着。”
“不用骗我。”沈夫人木然说道，“你也是我肚子里爬出来的，还能糊弄我？王志坚这两天处置了多少人,真当我是睁眼瞎子，什么都看不见？说吧，幼郎是不是已经……”
眼前山地急转直上，变作几乎垂直的陡坡，高达半丈有余。上方看似转为平缓，边缘探出凌乱的草叶断枝。
炳烛往后看了一眼，摩拳擦掌道：“郎——”
没说完的‘君我上去探路’戛然而止，被炳烛咽回了喉咙。因为裴令之凝眉不语，冲他做了个严厉的噤声手势。
四人前后参差，同时望向上首。
这处陡坡固然险，却不足一丈，真要上去不是不行。但他们立足于陡坡下，视野有限，很难判定上方有没有人。
苏惠缄默不语，将耳朵贴在山石之上。
见他的动作，景昭三人大气也不敢出，盯着他的举动。直到苏惠伸手打了个手势，意思是应该无人，我先上去看看。
景昭点头，苏惠深吸一口气，后撤一步，便要纵跃而起——
“别动！”景昭忽然抓住了他。
苏惠那口气一松，险些踉跄。
“这是什么？”景昭低声道。
景昭帷帽下神情凝重，身子微转，低头望着身后来路乱石堆的某处。
目光所及的几块乱石上，散落三两点棕褐斑痕，乍一看便像石头本身的花纹斑块。然而如果定睛细看，便会发现那些棕褐的斑痕不像从石头内部透出来的色泽，反而更像滴落上去的、风干了的血迹。
苏惠神色微变，凑近仔细端详嗅闻，旋即骤然转头，望向陡坡顶端。
一丛凌乱的草木和断枝探出边缘，像是有外力所致，踩踏折断后留下的痕迹，而非自然倒伏。
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陡坡之上，山势再度转为平缓，葱茏林木渐渐向高处蔓延，遍地落叶藤蔓间，唯有眼前这片空空荡荡的土坑格外显眼。
这片土坑很浅，约莫只有三指深、一丈多宽、两丈多长，并不是四四方方的形状，边缘残留着许多磕碰划痕。再往外延伸，则是大片踩踏翻倒的草丛，踩踏痕迹一路向上延伸，没入山林深处。
有人把这里的土层，连着草木一同铲走了。
裴令之半跪于地，帕子裹住指尖，拨弄土坑边缘那些被踩倒的草木，另一只手反握住帷帽下垂落的及腰长发，免得发丝扫进泥土中。
仔细看了片刻，他站起身来，将帕子折好，说道：“可以确定，这里就是王七被分尸的地方。”
景昭正抱臂看着土坑，足尖轻轻点着土坑边缘那些钝重划痕：“沈氏和王氏的人找到这里，然后把带血的泥土，或许还有残留的零碎王七，一起弄走了。”
“这里可真够偏的……”炳烛喃喃道。
踩踏足印太多也太凌乱，时隔数日，已经无从观察王七死亡时留下的痕迹。苏惠四下查看半日，扬起声调：“嗯？”
他也不用手捡，折断草叶一挑，草丛中一件极小的物事飞起来，掉落在土坑里。
景昭现在看见会飞的东西就心头发憷，本能往后退了一步，定睛看去，眉梢一挑。
那是半截染血的长指甲。
“王七留这么长的指甲？”景昭看了裴令之一眼，“南方郎君新风尚？”
“……”裴令之面无表情道，“王七就算留一寸半的长指甲，也不该再涂珠光绯的蔻丹吧。”
“我不觉得沈氏和王氏会带着留长指甲的侍女来挖土。”
“凶手。”裴令之会意道，“至少是凶手之一，她直接参与杀人分尸，过程中指甲折断，落在了这里。”
“再找找？”尽管听不太明白，炳烛还是积极地试图出谋划策，“说不定还有什么东西。”
裴令之沉思不语，片刻后忽然抬首，朝山林上方桃花别业的方向一点头：“别业中的女人？”
两人脸色同时一变。
“糟糕了。”景昭说，“你说沈氏到现在还没查出凶手的概率有多少？”
裴令之看着她，缓缓摇了摇头。
来这里之前，他们对事态的分析，已经非常明了。
——杀人者五月二十四日晚，在王七离开王氏别院后，控制他并带到山上杀人分尸，抛尸林中。
要想做到这一点，凶手绝不可能只是一个人，他必须能准确把握王七的出门时间、随侍数量，还要带他上山、分尸弃尸，以及处理车马，并且掌握王七父亲王珗前来桃花别业的时间，卡点将王七的手指抛在最容易引人注目的山道旁。
所以王家有内鬼、桃花别业也有内鬼，内鬼不止一个，凶手不止一个，并且是出于强烈的仇恨与报复心理——否则不至于使用分尸这种堪称丧心病狂的方式。
但景昭在刑部轮转过很长一段时间，当时的刑部尚书是跟随皇帝起义的旧部，亲自手把手带她分析过很多案卷。
刑部尚书曾经告诉景昭，天下的刑案最难破的，是一时起兴、一人作案、一击即中、立刻远遁、无影无踪。
而与之相反，一件案子，参与犯案的人越多、策划环节越繁琐、作案之后非但不肯收手还继续挑衅，留下的痕迹就越多，也越容易破案。
就譬如王七这件案子，如果让景昭接手，甚至都不必再费心寻找其他线索。
只要把王七的贴身侍从、亲信部曲全抓起来，再筛查王氏别院、桃花别业所有人，用案发时间有机会离开、去向行踪不明、心神不定表现异样这几个标准衡量。找出的可疑人士全都拉出来交叉比对，看看他们是否有私下接触的迹象，然后调查亲友情况——要是耐心再差一点，扔进牢里上刑审讯。
一套流程走下来，就算抓不出所有内鬼，也不可能个个都是铁打的人。
只要撬开一张嘴，剩下的内鬼立刻就能一网打尽□□成。
景昭不相信这么简单的流程，沈氏王氏会做不到。
按理来说，身为皇太女，景昭应该站出来维护律法公正。即使王七获罪，也不应该被以这种残忍的方式私刑处置。
但景昭唯有保持缄默。
大楚的律法被南方世家扔在脚下肆意践踏，不能保护这片土地上千千万万黎民百姓。那么大楚律法理所当然应该一视同仁，当它无法保护黎民百姓时，自然也不能保护世家子弟。
王七所犯罪行，当死。
此刻景昭身在他乡，处处受限。她未必会冒险去保护凶手，但如果凶手就是桃花别业中那些女人，那些‘桃花’，那些‘狐妖’，遭受丧子之痛的王四爷夫妇会如何？桃花别业的主人面对这些手染鲜血、胆敢噬主的玩物，又会如何？
那一定不会是个非常美好的答案。
景昭抬手摘下帷帽，对着自己扇风，面颊热得绯红如同桃瓣：“不妙，我们得做好最坏的打算。”
裴令之拂去袖口沾上的灰土，低声道：“你说你能找人来，只是需要时间——需要多久？”
景昭不假思索：“三天。”
“……”
“那就两天。”
裴令之道：“还能再快些吗？”
景昭平静道：“不太行，两天时间，可能会出问题；如果强行要求更快，则一定会出问题。”
裴令之黛眉蹙起，沉吟不语。
片刻后，他一寸寸抹平衣摆皱褶，平静颔首：“我知道了，这两天我来拖。”
说着，他竟不再多言，朝景昭微一颔首，转身便走。
景昭眼睁睁看着，见顾照霜及其侍从背影消失在陡坡边缘，看了苏惠一眼。
苏惠没有再劝。
他一低头：“是。”
“尽量快一点。”景昭轻轻地说，“但不要出问题，不要为此再死更多不该死的人——希望能赶得及。”
她曾经问顾照霜，别业主人有没有将别业中女子尽数灭口的可能，但在这之前，她其实已经做好了最坏的打算。
就在昨晚，她向苏惠下达了两道命令。
其中一道命令，是让苏惠执内卫手令，调集朝廷驻军。
朝廷多年来全部心血投入北方边境抵御荆狄，在南方的影响力与控制力极为微弱。随着当年皇帝下旨，迁景氏近枝宗亲尽数入京居住，南方原本属于江宁景氏的力量也被其他世家蚕食。
然而，以皇帝的性格，倘若没有半分后手，又岂会将唯一的女儿遣至南方？
只有极少数朝臣才知道，当年带兵北归之际，皇帝在南方还留下了一记暗棋。
南方九州各地官署均为南方世家把控，朝廷委派命官如同泥塑木偶，名义上的驻军更是原本便征召于南方，多年来早已被南方世家侵蚀。
但终究不是全部。
在看似糜烂的局势中，皇帝一直隐藏着些许后手。
如果景昭在南方真的遇险，朝廷调兵救援不及，暗中随侍内卫有限，那么凭借苏惠所携内卫手令、抑或是景昭随身的东宫信物，即可调用临近州郡那些还在皇帝掌控之中的驻军。
这些后手不到万不得已不能用，因为一旦动用，便会引起南方世家的极度戒备。并且稍有疏失，反会将景昭陷于险地。
昨夜苏惠这样劝谏时，景昭沉默了很久。
然后她说：“南方世家会提防，他们的注意力会聚焦在朝廷驻军身上。但，父皇所寄予厚望的，即将掀翻天地的，本来就不是他们。”
她又沉默了片刻，终于道：“就这样办吧。”
有些险必须要冒。
有些责任必须要承担。
她是大楚的储君，也是天下的储君。
神州南北，都是她的封土。
亿兆黎庶，都是她的子民。
第38章 狐妖（十五）丧钟
叮叮当当环佩声响,小径上数名侍从抬着一架肩舆快步而来。
沈夫人倚靠在肩舆里，几日的惊惶担忧之下，她那张保养精细的脸十分憔悴,不知是不是错觉,就连她乌黑光滑的鬓发仿佛都失去了光泽。
王九娘低头站在庭院门口，神情好似梦游，原本线条流畅的鹅蛋脸已经瘦削出尖俏的形状。
直到身边侍女顾不得尊卑，手肘一捣，王九娘这才惊醒般回过神,连忙迎上去：“母亲怎么来了。”
又假意训斥侍奉在肩舆两边的侍女：“母亲不能受风受热,也不劝着些。”
沈夫人却不理会女儿的打岔，只道：“你兄长的消息呢？”
王九娘的话一下就被堵进了喉咙里，抿唇僵笑：“就快问出来了,母亲不必担忧,您先回去歇着。”
“不用骗我。”沈夫人木然说道，“你也是我肚子里爬出来的，还能糊弄我？王志坚这两天处置了多少人,真当我是睁眼瞎子，什么都看不见？说吧，幼郎是不是已经……”