第55章
“启禀王爷、谦贵人，奴婢等要即刻赶回辛者库去，请恕奴婢等告辞。”玉漱适时地敛身。
袭香原本也不打算在广储司待太久，只是为了挑选几匹宫缎，闻言，摆了摆手让她们离去。
允礼看着莲心不仅刻意回避自己的视线，更是头也不回地走掉，心头一紧，从未有过的酸楚和失落竟是瞬间填满了内心。
袭香在广储司挑选了好半天，选好其中几匹宫缎，就领着一众宫婢施施然回殿里了。其实雪缎和妆缎都是宫里面用来做衣料的缎子，很普通，哪里用得着亲自来挑呢？广储司的缎料都是统一的宫廷织造，从织制到漂染，无不是精细到极致，织成的布帛无论质地、尺寸、颜色，具是相同。袭香非要走这一场，就是想在太妃娘娘面前，多攒一些抚养小公主的资格和资本。
自从云嫔被贬到北五所后，袭香就再也没去看过李倾婉，更不用说还会给她说情。以前总是将饶恕和释放李倾婉的话挂在嘴边上，现在她却连一个字都不再提，只将全部心思放在如何讨好小公主的事情上。
此时，勤太妃正坐在敞椅上喝茶，是宫里储备的云南进贡的普洱，味道香醇。有宫婢倒掉第一杯，再沏上水而后倒入碗里，悠悠香气沁人心脾，碗中的茶色成砖红色，剔透晶莹。
“本宫这两天一直在想小公主的事情。她一日日大了，哀家年事已高，没有太多心力照顾她，该是有个年轻的宫妃代为照料才是。本宫想来想去，应该没有人比婉嫔更加适合的人了，毕竟她是惠宁的亲生额娘。”
小公主已经被赐名爱新觉罗·惠宁，正式记入宗室玉牒，待及笄成人后，便要封为多罗格格，可见皇上和勤太妃对宫中唯一一位公主的宠爱和封赏之重。
袭香正坐在对面拿着小锤一点点凿着核桃，闻言，手顿时停了下来，“太妃娘娘是想放了婉姐姐？”
“哀家是有这个打算，不过总归是犯过错的人。谦贵人，哀家想听听你的意见。”
阳光很足，透射进来有些刺眼。奴婢将窗上的垂纱放下来，袭香注视着她们的动作，眯起眼，目光又回到手里的核桃上。
“太妃娘娘要赦免婉姐姐，妾自然是赞成的。”她未抬头，剥出一小块核桃仁，码放在小碟里，“可自从出了云姐姐的事，妾的心里就总是难安。先是生身额娘置女儿的生死于不顾，再后来暂代额娘又坏心肠地投毒，一来一回，最难受的其实就是小公主。她现在还小，不至于造成什么阴影，将来若是大了，再出现类似之事，恐怕好好的女孩儿都要生出郁结了。”
“你也不赞成……”
袭香听到那个“也”字，不禁心头一动，继续道：“妾不敢有任何置喙。只是觉得，倘若婉姐姐出来之后能痛定思痛、改过自新便罢，倘若不能，再去找一个人代为照顾小公主，恐怕就是很难的事了……”
孩子一旦大了，自然会对身边照顾的人产生依恋和依赖。皇子是生来就要被储秀宫抚养的，于是在皇女这边就多了几分怜惜和纵容。亲生额娘尚在，总不好让旁的后妃代替抚养，勤太妃就曾经是暂代额娘，并且一手将当今皇上抚养长大，其间情由，她比任何人都懂。
袭香的一番话显然是让她产生了共鸣，勤太妃抚着手背，轻声道：“你说得没错，婉嫔已经犯过一次错，险些让哀家的小惠宁丧命，哀家不能再冒这个险。”
袭香脸上露出意味深长的笑容，只想着如何一心一意去妥善处理那小妮子，若论辈分，她可是自己的外甥女呢。
没错，李倾婉是她的表姐，同样是后宫的妃嫔，且有着比她更高一级的品阶和家世。而更重要的是，李倾婉拥有一个自己永远都难以匹敌的独厚条件——是爱新觉罗·惠宁的生身额娘。永远身在北五所便罢，倘若将她重新请回宫里，不是给自己添堵么……
表姐放心，就算表姐一直关在北五所，妹妹也会代为照顾小惠宁的，毕竟那是皇家的女儿。从表姐的身边转到云嫔的手里，很快又会到我的长春宫里面，我会比你们都更妥善地安置她。不像表姐，连一个额娘都当不好，直到将自己弄入冷宫。
袭香出现在北五所的时候，已是隔日的晌午。她刚到，看守的嬷嬷就送饭过来，一个简单托盘上面摆着粗瓷碗盛的粥、两个馒头和两碟小菜。
“婉嫔姐姐只是一个人，吃得了这么多么？”袭香睨着目光，不咸不淡地看了送饭的嬷嬷一眼，“太妃娘娘是个勤俭之人，若是看到北五所里面都如此浪费，恐怕是要堵心的吧？”
那嬷嬷一哆嗦，这谦贵人的态度不知怎么来了个大转弯，急忙点头哈腰地赔罪，并领命下次定将膳食减至一半。
李倾婉坐在云腿桌前，冷冷地旁观着她的一言一语，直到托盘摆在桌案上，才拿起筷子夹了两口小菜，可真咸。
“你借我的手得以进到宫城里博得品阶，现在不仅不知感恩，反而落井下石。姨丈生的好女儿，果然是寡情绝义、六亲不认，在这一点上，我是自愧弗如。”
从头至尾，倘若没有军师在背后指点，从最初的接近云嫔、成功地离开钟粹宫，到后来住进咸福宫、利用小公主引起勤太妃的注意、引云嫔进入圈套，一系列的筹谋看似简单，实则精准得环环相扣，任何一个细小环节的疏漏，都可能导致袭香这个刚进宫闱的人失足而落、万劫不复。然而李倾婉毕竟是在宫里面浸泡出来的娘娘，对付人的种种手段也都带着明显的宫闱痕迹，没有几年宫中历练是绝对想不出来的。正是如此，让袭香深刻地感受到了李倾婉的手段和机谋，深知其厉害，更加不能放虎归山，为自己带来后患。
“表姐曾经跟我说过，后宫里面多的是精于筹算智诈的女子，想要安稳地待下去，必定要夹着尾巴做人。我做到了，而现如今，我将这句话原原本本地送还给表姐——北五所是个安生地儿，虽清苦却不至于难捱，若是表姐安安心心地待着，我自然会念及亲戚之情，对表姐的日常起居多多加以照拂，如若不然……”听说先帝在位期间，北五所里就曾走过水，景祺阁至北被大火毁于一旦，更是殃及到里面的几位废妃，不是么……
袭香不再多言，掸掸裙裾，给了李倾婉一个意味深长的眼神，然后就施施然地跨出了屋门。留下身后的李倾婉一动不动地捏着茶盏，手指徐徐收紧，眯着的眼睛里浮出一丝阴鸷和怨恨。
（2）
宫里面的画师定期要给待选秀女画小像，钟粹宫里面仍有诸多未被轮上阅看的秀女，都是一些旗籍中身份地位偏低的。转眼已经进宫三四个月，做梦的同时又感觉到甚是无望，脸对着如意馆里的画师，都摆不出笑模样，其他人站在一侧，更是连连叹息。
封秀春也没忘记玉漱和莲心，叫上了她们两个画了像，即使不能呈到乾清宫，也能留作存底，万一哪天鱼跃龙门也好留个念想。只是跟云嫔约定的两个月之期早已过去，此时云嫔被打入冷宫，身边便是连个伺候的宫人都没有，谁去辛者库传这个旨呢？她们两个人貌似被无限期地留在了那里。
十月初五这日，有更多的挂缎和铺毯被送到了辛者库，连缝缝补补的活计都增加了许多，更有许多制作酱醋和饵饼的杂事堆了过来。
玉漱刚从钟粹宫画像回来，便惊讶地发现，此几日下来，连殿里的一些待选秀女都活泼了许多，无时无刻不见描眉画目、梳妆贴红，惹得宫殿里到处弥漫着浓浓的脂粉香味儿，于是好奇地探问，却道是皇上要回宫了。
十月初七，归期即准。
原本暑热之际正好是到热河行宫避暑纳凉的时候，可自从当今圣上登基至今，还没有哪一年去过，都是在酷暑难耐的乾清宫或是暖阁里面挨过一季又一季，政务堆积如山，便是连木兰围场都免了。只有当各地来使进京觐见，才会偶尔在行宫里接待，一并处理政事，而后并无逗留地回到宫中。
自从九月中，御驾一行去热河行宫接待蒙古来使，至今已有半月之久。勤太妃想念得紧，又担心时日已长，皇上远离京城无法自顾身体，特地命御膳房新制几道补品，等着皇上回来好好补补身子。又擢命将乾清宫里的物件摆设更替一新，日日熏香洒扫，无处不精细。
随着归期已至，城中百官身着品服顶戴，在午门前列队相迎。有太监穿插其中，不断嘱咐着何处跪、何处退，何时行礼、何时启事，种种仪法不一。更有百姓临街簇拥欢迎，两侧具是鲜花着锦、鸣锣开道，等到明黄的旗幡先行而来，紧接而至的皇家车队威武雄壮，跟在两侧的是皇家卫队，银铠戎装、鲜衣怒马，好不威风。
蒙古来使哪里见过这般盛况，只坐在雕木悬宝的皇家车乘里面，便足见其泱泱大国之威、盛世荣昌之景，直看得目瞪口呆、仰慕而自鄙。
且不提庙堂上诸事，单是宫城里面已是布置得荣锦非常，宫人们紧张而忙碌地准备着，各处宫殿妃嫔更是翘首以待，只是不知最初的恩典能落在谁的头上。可让她们失望的是，皇上一回到宫中，先是命人安置了蒙古来使，而后便扎进了西暖阁，彻夜批阅奏章，等到暖阁里的灯盏熄灭，天都大亮了。