第70章
莲心被指定坐在其中一张敞椅上，看着摆在面前的宣纸，拿起笔，余光过处，似有若无地瞥了旁边的人一眼。却见众人此刻都是满脸莫名和迷惑的神色，皱着眉，手里的笔却是迟迟不落——都知道此事非同儿戏，就这么将自己的家世出身写下来，万一被有心人看到或是不小心泄露了出去，可不就是脑袋搬家的事儿了么？
“想要前程似锦，还这么前怕狼后怕虎的，几位爷忒没胆识了吧？”那锦服华袍的老者捋了捋胡须，挑着眉，目光从每个人的脸上扫过去，“我家老爷呢，有一颗惜才之心，将千金难求的机会拱手送到你们的面前都不要？还是那句话，想求仕途的留下，不想的，府里的奴才随时随地可以送各位回去！”
出身富贵的纨绔子弟多少都是有几分畏惧和疑窦的，听了这话却挨不住面子，暗自咬了咬牙，提笔就往宣纸上面写。其他人看到有人肯写了，自己方落笔。
莲心看着面前雪白的宣纸想了一下，屈起食指歪歪扭扭地写下：张君心，弱冠，山西人氏，汉人……
等众人都写好了，赵福东走过来一一收起，扫过几眼，而后拿到屏风后面去了一下，其间有翻页的声音和毛笔碰触笔架的脆响。等出来之后，就给小厮指了指其中几位，吩咐先领着到偏厅去。
正堂里留下的人面面相觑，等了半晌，才听他慢条斯理地道：“老朽刚刚看过，几位的家世……实在是不够体面。刚刚请进去的都是各方官员的家里人，都是有身份的，若是给他们铺路搭桥，自然是不费什么事，但在座的几位……”他意犹未尽地说到此，意味深长地笑了一下，“如果爷的老子是府台、道台，爷也不用来考科举了！”
“就是，你就给句痛快话吧，什么家世不家世的，小爷是江苏宜兴米粮大王的独子，家世没有、学问也没有，银票倒是有的是，开个价吧！”
“贡院会试、殿前策问，哪儿是那么容易就能办到的……”赵福东笑眯眯地说罢，招了招手，让小厮拿着几件古玩字画进来，“我家老爷对各位青睐有加，是不会亏待的。这样吧，现在先将这些物件折旧转让给各位少爷，也好先定个准。”
都是简单的货色，是粗瓷、是赝品，然而谁在乎呢？这些物件的价值并不在其本身……
“各位少爷可随心意出价，当然一千两有一千两的做法、十万两有十万两的做法，若是各位有诚心，势必会心想事成的。”
莲心看着摆在自己面前的花瓶，墨地三彩双龙耳的方瓶、钧窑，莫说是十万两，就是十两都不值。这时，却听见有人惊呼了一声，却是在瓷瓶里摸到了什么。她将方瓶颠倒过来，瓶口朝下晃了晃，就见从里面轻飘飘落下来一张纸笺，上面用红色朱砂写着两个大字——试题。
“这……”
“大兴钱庄的票号想必各地都有，各位少爷出得起银子，自然就看得见锦绣前程。届时一朝登科，还怕撒出去的东西收不回来么？”
三年清知府，十万雪花银。倘若是人人出得起银子就可为官，莫不是普天下的富贵子弟都能金榜题名？莲心失笑地看着手里那张洒金纸笺。
就在这时，其中一个人腾地站了起来，“如果你家老爷真能让我被赐三甲进士，莫说是十万两，就是一百万两也出得起！”说话的，正是那个自称江苏米粮大王独子的年轻公子。
年迈老者慢悠悠地转过身，脸上一抹幽然，“小少爷可别光说不练。”
此时此刻，在场的很多人都从怀里掏出了银票，出门未携带很多的，也摘下了腰带上的环佩信物。莲心看了看自己，却发现自己身上除了一柄金制折扇，连个钱袋都没有。本来做的就是男装打扮，一应女儿家的首饰都摘了，也没添置挂件。
收东西的小厮捧着托盘走到跟前，莲心有些尴尬地站起来，拱手道：“抱歉，出门匆忙，未有一件贵重物品，囊中羞涩，可否下次……”
赵福东在驿馆里见过她，自然认得，笑容可掬地走过来，刚想开口，就听那老者道：“这位小少爷……却是面生得很。”
莲心面色一紧，“在座的都是从各地来京参加会试的举人，没见过也是正常。”
“话虽如此，但老朽瞧着小少爷的面相……”老者捋着胡子走过来，眼睛一眨不眨地盯着莲心的脸，像是不放过那上面的每一个表情，若有所思。
莲心一动不动地站着，任其打量。忽然，老者的眉毛抖动了一下，却是眯起眼围着她转了一圈，而后语调森森地道：“可真是奇怪了，小少爷身为男儿身，居然都没有喉结……”
一语毕，她的心陡然一沉，“晚生骨骼精奇，天生如此，老人家莫要笑话才是。”
老者盯着她，“是么，可老朽看着怎么不像呢？而且，小少爷不仅没有喉结，耳垂上竟然还打着耳洞……刚刚从你进门，老朽就觉得你不对劲，其他人都是自顾自的，唯独你眼睛一直滴溜溜乱转。说，你究竟是什么人，是不是打着鬼主意？”
莲心神色微滞，硬是扯出一抹笑容，“老人家说的哪里话？来这儿的可都是为求仕途、求前程。老人家莫不是根本没有那手眼通天的本事，却故意在这里拿话糊弄人，收了银子又不想办事情了，只靠着吹嘘来骗钱？”她反咬一口，在座的人闻言，都跟着露出疑惑的神情。
“好一个聪明的娃娃，老朽却偏不上你的当。来人啊，把他的帽子摘了，看看到底是雌是雄！”话音落，即刻有小厮凶神恶煞地冲上来。
莲心想辩解，却已经被人一左一右架了起来，这时候再想挣扎已经来不及了。帽子被陡然摘掉，盘在发顶的麻花辫落在肩上，几缕乌丝垂在脸颊边，因拉扯而有些凌乱，却是女儿家的打扮。
“还真是个女的！”在场的人一片哗然。
莲心甩着手想挣脱开，却被反拧着双臂动弹不得，气急之下高声道：“女子就不能当官么？如果我是代替父兄来的呢？”
老者闻言，却是仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“我道小姑娘想说什么呢？女子当然可以做官啊，可不是在我们大清，如果姑娘生在前面几个朝代，或许还能当花木兰、穆桂英披挂出征呢！”他说完，引得其他人也哈哈大笑。
此刻老者的面色却凝了，半挑着眉，眼底露出森森寒意，“原来不仅是个捣蛋的，还是个来拆台的。来人啊，把这个小妮子带下去，关到柴房里面去。”
莲心明知道反抗不过，却依然喊叫着“放开”，一个劲儿地挣扎。小厮不耐烦地将她押出正堂，直奔西侧的一间破旧屋苑走去。
推开门，里面一股霉味儿扑面而来，小厮反手一推，就将莲心推了进去。等到门扉在身后关上、门闩落锁，她看到外面的人走远了，才浑身无力地跌坐在地。
名曰柴房，却连稻草堆都没有，只有几捆破棉絮码放在角落里面，呈现出灰黑色的斑斑色泽，累月受潮，散发着一股发霉的味道。
莲心垂着头，眼底划过一抹复杂的神色。就这样被识破，然后被关起来，若无外援，想要活下来恐怕都难，更别说是能出去了。
这座宅院应该就是科考舞弊案的源头，而里面的人就是其中的参与者、犯案者，帮凶都在，尚欠主谋，倘若让她跑出去了，这一干人等就都跑不了。这里面牵扯着怎样庞大的官场势力，又关系到多少人的身家性命？挡了人家的财路，人家不过来拼命才怪呢。
她是太不小心也太自负，光凭着她一个人、光凭着这两日跟他在一起得到的一星半点儿线索，就想将积弊已久的事端查清，到头来，可能连性命都要搭上。然而，并不是没有转机的，不是么……隐在袖中的手此刻紧紧攥着一张纸条，捏得有些紧，纸张已然褶皱。
莲心背对着门扉蹲在地上，这样从外面根本看不见她在做什么。这纸条就是刚才押着她的其中一个小厮塞进她手里的，连凌乱的发丝都顾不得拢起来，莲心将那纸条徐徐抚平，上面却只写有一个字：等。
（2）
或许是因着她的关系，正堂里面的人很快就散了，被抢来的几位考生又被蒙上黑布，用马车送回到了驿馆里。莲心坐在柴房的地上，听着外面嘈杂的脚步声匆匆响起而后又消失，应该是都已经离开了，再往后，连看守小厮的交谈声音都没有了。阳光透过窗棂照射进来，在地面上笼罩了一层斑斑驳驳的阴影，内院里一片寂静。
若是他发现自己丢了，不知道会作何想。莲心抱住双膝，将尖巧的下颌搁在膝盖上。眼前生路茫茫、生机渺渺，然而在这一刻，她的心里却是出奇的平静。
会有人来救她么？京城天子脚下，想要找到这一处地方，该是不难的。然而此地又是涉案之人的藏身之所，倘若那么容易被发现，又怎么会一直如此高枕无忧呢？可找得到、找不到，又有什么区别？刚刚发现一点苗头，线索不足、证据不足，如果贸然引兵前来，不就是打草惊蛇？以后再想抓到端倪，就不是那么简单的了。