第85章
到此来寻欢作乐的富户或是商贾，包了雅间的，哪个不是挑出貌美的姑娘来作陪。莲心见状，轻轻推了推他的背。
胤禛正被扰得不胜其烦，回头瞧见她的神色，不禁挑了挑眉，那样子像是在问：“你确定？”
莲心眨眨眼，表示确定。胤禛蹙了一下眉心，拉着她肘窝的手却没松开。
莲心推了他一把，也不等他有反应，开口道：“公子爷快上去吧，别让那位久等了。”说完，灵巧地闪过身子，脱离他护着的范围，从怀中掏出几张盖着红泥印信的大票子，摇了一摇，“公子爷说了，有赏！”
莺莺燕燕的女子，听到这句话，呼啦一下都围到莲心的身边，而就连楼上的女子都纷纷跑了下来。只落得台阶上空空，再没人来阻拦他了。
而正堂中央的脂粉堆里，一双双柔若无骨的手都高高举着，粉黛芳菲，连着汗巾都是香的。莲心个子本来就小，被这些女子一围拢，简直就要被淹没下去，“都别抢，别抢。要不干脆看你们谁最漂亮，就赏谁最多，好不好！”
话音一落，众女齐声欢呼雀跃，娇娇嫩嫩，婉婉转转，竟颇有气势。
胤禛瞧着那被淹没在花丛中的娇小身影，莞尔一笑，又摇了摇头，顺着台阶往楼上走。等他走到其中一间绣户前，早有里面的人等着给开门。
莲心望见他走进去，才松了口气，随即将手里的银票哗地一下尽数扬了。围拢着她的姑娘们即刻就散开了，争抢着去捡。
莲心从脂粉堆里挣脱了出来，抹了抹额角的汗，眼神亮晶晶的。
二楼的雅间里，布置得很是简单别致，墙上挂着陈年的字画，周遭摆着的是檀香木家具，一张古藤木桌上嵌着大理石面，平滑可鉴。桌前，站着三个衣着华丽的男子，看见他进门，恭顺地朝着他拱手揖礼。
蒋廷锡行完礼，还特地往他身后看了一眼。
李卫是这里的老熟客，打开门吩咐外面伺候的小厮站远点儿，而后又叫了一壶碧螺春。等送茶点的小姑娘进来又出去，将茶盏都摆开，用还在沸腾的香茗将茶杯都烫过一遍，洒出去的水是清的，又倒了一杯递给那尊贵的男子。
田文镜在这时将手书呈给他，低声道：“万岁爷初到江南，就来了这烟俗之地，想那几个老狐狸可是称心如愿了。”
胤禛扶着玉砌雕阑，雅间内的窗格雕镂颇为精致，都是莲花纹饰，朽刀錾刻，让人顿觉细腻。他伸出手，修长的指摩挲着那上面的莲纹雕饰，“事情查得如何？”
“启禀皇上，微臣近半月的查访，每到一处，处处都是安康太平。可县衙里的牢狱就会报满，若是里面没有猫腻，也断不会如此掩饰。”
“我说，你比我等先到那么些时日，就查到了这些！”李卫瞪了蒋廷锡一眼，接着道，“臣也查了各处衙门报上来的账本，都没有问题。然而派出去的探子回报说，江南道历年的税银都要从扬州江都县一处走，臣因此去查，发现当地的知县跟上面的几位府台道台都是来往甚密。”
胤禛静默了一瞬，然后翻开田文镜呈上来的手书。是一份江、扬两地去年的府库开支。账册是厚厚的两本，记载了扬州前年四月到去年十月的部分开支情况，手抄本，看墨迹，不像是翻旧的。
前年刚好是勤太妃整十的大寿，大赦天下，连着赋税都减免了一半。本是普天同庆的好事，可紧接着在四月，江南遭了旱灾，水田荒芜，颗粒无收，结果直接导致了国库不足。赋税征不上来，江南又没米进贡，边防开支大，再加上之前朝廷已经拨出的一大笔银子赈灾，国库空虚。不得已，又派了三个官吏分别去催缴税款。
一来二去，朝令夕改，虽然是权宜之计，却将百姓盘剥得无力承受。派去的官员无奈，最后竟将各州县府库的存储尽数征调到了京城来。结果，蝗灾一起，各省府藏空虚得连救济的钱粮都没有，百姓唯有活活饿死。
于是，朝廷又从国库抽调银两去接济，结果一路被官员中饱私囊，赈灾成了空谈。江南之地，旱灾未过，蝗灾又起，从江、扬来京城请求拨发钱粮的折子一道接着一道。
田文镜神色沉重，拱手道：“臣在各处看过，各地府衙的确没有太多钱粮存储，而百姓又因田地荒芜，失去吃饭的本钱。但贡米若是收不上来，就会直接导致国库不盈，赋税必定还要加三成。”
“还加三成？”李卫哼笑地看了他一眼，“你可知道，江南有数十万的灾民张嘴等着吃饭，都在等着朝廷拨银子，而不是抢银子！”
田文镜梗着脖子，敛声道：“赋税直接关系到国库，而国库一旦空虚，就没有能力承担边防庞大的开支。更何况赋税增加，并不是仅一个扬州，全国都要跟着一起涨。”
蒋廷锡眼见两人争得脸红，就要打起来，忙道：“赋税要涨，但不是现在。总得等江南熬过这一段，恢复了元气再说。”
“一日不除那些贪官污吏，江南就永远是个无底洞，欲壑难填。皇上，臣等都以为，还是应当早做处理。”三个人只有在这一点上意见统一，胤禛转眸看着面前的股肱之臣，此行的目的便是在此，不仅是查清楚税赋的情形、灾民的情况……其中更有江、扬两地的官员情况。
“查，就要一查到底。江南道的水究竟有多深，积弊这么多年，也该肃清一下了。”
三人闻言，脸上都露出喜色，拱手道：“皇上英明。”
此刻，莲心早已经在楼下拣了一处视野开阔的位置坐下。
花梨木小方桌上摆着几个果盘，鲜果和干果，跟宫里面的相比，虽粗糙，却也别具风味。尤其里面还有几样是扬州独有的点心。莲心伸手拈起一枚蜜饯放入口中，有些酸，很自然地拿起粉底茶杯喝了一口。
正堂里面比不得楼上，人多嘈杂，都是摆开的桌椅。有些用三扇紫檀屏风隔着，便是两道间、三道间，有些则是几桌拼对在一起，即是相熟的几位结伴而来。莲心喝着茶，正一处处地探看过去，添茶的姑娘就到了跟前。
“这位爷是生客，可是来江南游玩的？”
脆生生的嗓音，莲心抬眸一看，面前站着个青葱似的小姑娘，水灵灵，模样很是清秀。她随即点点头，笑眯眯地道：“算是吧。”
“那爷可是碰到好时候了，今晚正好有新到的姑娘等着竞价，可是我们楼里难遇的热闹场面。尤其是那百合姑娘，只是清倌人，就已经艳名远播，今个儿有好些可都是冲着她来的呢！”
艳名远播，定是个才华横溢的女子吧……
莲心忽然生出些可惜，不由得问道：“她为何会沦落风尘的呢？”
她的发问，引开了话茬。小姑娘先是一叹，而后道：“百合姑娘也是个苦命的，原本倾尽所有，资助一个书生赴京赶考，谁知一走就是三年，杳无音信。直到前几日，跟他一起去的人回来说，那书生早已经当了贡生，并且娶了富家千金，再也不会回来。百合姑娘认死理，一心想着脱籍无门，就出来挂牌了……”
小姑娘如竹筒倒豆子一般说完，又叹了口气，“其实本来就是贱籍，何苦非要想着飞上枝头呢。百合姑娘也是太傻了。”
原来又是这样的故事。莲心想起出宫前，还在看的那本书《西厢记》——世间聪慧的女子就如崔莺莺，如阅人已多、过尽千帆的百合，依旧逃不开丝萝托乔木的宿命。空有满腔深情，却遇上那样一个人，书香门第又如何？空有几分才气和傲气，却无半点担当，在花前月下的时候，你是最美的一幅画，等到全身而退，你又是弃之无用的挡箭牌。
“那在场的，大多也是熟客吧？”
莲心将目光投过去，此时坐在这里的男子，就算为她一掷千金，又能有几个是真心相待。
小姑娘“嗯”了一声，老老实实地道：“是啊。你看那边儿的黄老爷，锦绣绸缎庄的，是江南有名的富户，对百合姑娘可是垂涎得紧。还有另一头的赵老爷，大兴米粮店的掌柜，也是富贵之门。看来，今晚就要便宜他们了。”
莲心也有些可惜地道：“看来看去，怎么都没有青年才俊，或者是……官家人？”
小姑娘轻声道：“其实官家人以前倒是有，可最近都不来了。”
莲心不动声色地端着茶盏抿了一口，没说话，等着她继续往下说。
“就在最近这半月，素日里喜欢流连风月之地的官宦子弟们全都没了踪迹。就算是这一月一次的竞价，也没看到露面，楼里的姑娘们也都好生奇怪。”
“也就是说，此时坐在堂里面的都是平头百姓？”
小姑娘扫视了一圈，见身边没旁人，才压低声音道：“这位爷看上去面生，大抵是不了解我们扬州的事。爷方才的话，到了别处却是不能说的。”
莲心一怔，“为何说不得？”
“扬州城里，多的是富户，谁都不愿被谁比下去。买官卖官，可都是稀松平常。但最近不知为何，就连茶寮酒肆的人都不敢谈论，什么百姓、官员、侯爵的……何人议论，都要被捉去打板子呢。”