第37章 来人
第37章 来人
虞满先是愣了一下，随即脸上便绽开由衷的笑容，声音清脆：“好事啊！这是天大的喜事！”
虞承福也终于从巨大的惊喜中回过神来，搓着手，只知道看着邓三娘傻呵呵地笑：“嘿嘿……是，是好事！我……我又要当爹了！”他下意识想去拉邓三娘的手，却被邓三娘略带羞赧地拍开，眉梢眼角也藏不住的笑意。
随即，邓三娘像是想起了正事，挣扎着要起身：“光顾着高兴了，今日铺子重新开张，账目还没理，后厨怕是也一团乱……”在她看来，怀孕虽是喜事，却也不能耽误了营生。
虞满连忙上前扶住她，笑道：“香姨，您如今可是咱们家最要紧的人，好好歇着便是！食铺那边有我和爹看着，新请的帮工也上手了，忙得过来。您就在家安心养着，大夫开的安胎药也得按时喝。”她絮絮叨叨地嘱咐着，从饮食起居到情绪调节，说得头头是道。
这番细致入微的叮嘱，引得虞承福、邓三娘和绣绣三人都齐刷刷地看着她。虞承福脸上写着我闺女就是懂得多的骄傲；邓三娘则是欲言又止，眼神古怪，似乎在纳闷一个未出阁的姑娘家怎么懂得这些妇人怀胎的事；绣绣则满眼崇拜，觉得自家阿姐无所不能。
虞满被他们看得有些不自在，轻咳一声，找了个借口：“都是从杂书上看来的，也不知对不对，总之小心无大错。明日再请大夫来仔细瞧瞧，开个稳妥的方子。”
邓三娘却连连摆手：“哪儿用得着这么麻烦？我的身子我自己清楚，没那么娇贵。虽说重物搬不了，但拣拣菜、算算账这些轻省活儿还是能干的。”在她根深蒂固的观念里，怀了身子照样干活是天经地义的事，她娘怀她的时候还下地干活呢。
见邓三娘执意不肯完全闲着，虞满也不再勉强，心里盘算着给她安排些最轻松、不用久站的活计。经历了前番风波，她也意识到食铺管理需要更精细化的分工。于是，她借鉴了前世的一些管理经验，制定了一份简单的轮值和职责表，明确了每个人的分工和休息时间，使得食铺运作比之前更加井井有条，效率也提高了不少。
将家里和食铺的事情都安排妥当后，虞满才抽出身，前往与醉仙楼何东家约好的茶馆。
路过丰裕楼时，她特意看了一眼。昔日门庭若市的景象早已不再，门口冷清，只有零星几个客人进出，与醉仙楼的热闹形成了鲜明对比。
茶馆的雅间清静幽雅。小二引虞满进去时，何铭已经在了。见到虞满，他脸上立刻扬起笑容，起身相迎，态度比之前几次见面都要热络和客气许多。
“虞娘子来了，快请坐。”何铭亲自为她斟了杯茶，“恭喜虞娘子，沉冤得雪，食铺重开，更胜往昔啊！”
虞满心知肚明，何铭态度转变，皆因满心食铺成功熬过了这关，她笑着应承：“多谢何东家吉言，也多亏东家此前暗中援手，阿满感激不尽。”
寒暄过后，虞满直接切入正题。她将之前与何铭商定的合作细节再次明确：“何东家，经此一役，丰裕楼声誉大跌，想必难以为继。东庆县餐饮行当，日后怕是醉仙楼一家独大了。我之前承诺过，酱料以市价半成的价格供应醉仙楼一年，绝无问题。”
她顿了顿，从袖中取出一张写好的方子，推到何铭面前：“另外，这是我特意为醉仙楼构思的一道特色菜，名为金玉满堂，用料寻常，但胜在构思巧妙，滋味丰富，或可作为醉仙楼的招牌之一，聊表谢意。”
然而，何铭看着那张方子，却没有立刻去接。他脸上的笑容收敛了些，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，沉吟片刻，缓缓开口道：“虞娘子的诚意，何某感受到了。这前两样，我醉仙楼便厚颜收下。只是这第三样……这张方子，何某不能要。”
虞满微微一愣，有些意外：“东家这是何意？莫非是看不上这道菜？”
“非也非也。”何铭摇头，目光变得深沉而锐利，直视着虞满，“虞娘子聪慧过人，当知这世上多条朋友多条路。我助娘子，固然有看不惯陈家行事，以及看重娘子能有所成的缘故，但如今更重要的事，我想了解一事。”
他身体微微前倾，压低了声音，语气带着前所未有的郑重：“我要的第三样，是一个答案。望虞娘子能够坦诚相告，为我解惑。”
虞满心中微凛，面上却不动声色：“东家请问。”
何铭一字一句，清晰地问道：“娘子背后，站的究竟是谁？”
不等虞满回答，他继续分析道：“陈家之所以能在东庆县乃至州府如此嚣张，是因为他们背后站着的是州府通判陈修文陈二公子，更进一步说，是陈家的靠山——太守顾康时顾大人！”
“不瞒娘子，我醉仙楼能在东庆县立足，并且营生这么多年，背后也并非全无倚仗，乃是得了州府张家的些许指点与关照。”
他目光如炬，紧紧锁住虞满：“如今顾太守与张家在州府并非一路。这东庆县看似平静，实则暗流涌动。虞娘子此番能如此干脆利落地洗清构陷，全身而退，甚至反将一军，若说背后无人相助，何某是万万不信的。敢问娘子，你，究竟是谁的人？代表的是哪一方势力？”
这一连串的信息，虞满倒是没想到，她迅速消化着何铭话中透露出的格局——顾康时太守与张家打擂台，陈家是顾太守的马前卒，醉仙楼则与张家有所关联。而何铭此刻的追问，是知晓或者说拉拢，以及她背后可能存在的势力。
其实她也察觉陈家一事处理得太过简单，她脑中霎时间闪过裴籍的身影。他那神秘的行踪、麾下精悍的谷秋、还有那间别院……若说她背后真有什么“势力”，那最可能的，便是裴籍！
虞满心中瞬间转过无数念头，面上却露出恰到好处的惊讶与茫然，她斟酌着词语，缓缓道：“何东家此言，真是让我……受宠若惊，亦惶恐不已。我的出身想必何东家也查了明白，一介民女，经营小本生意，所求不过家人平安，衣食无忧。此番遭难，能侥幸脱身，一是仰仗父母官明察，二是得多位乡邻仗义执言，三是……或许运气尚可。至于东家所说的背后之人……”
她顿了顿，迎上何铭探究的目光，语气坦然：“我确实不知。”
言罢，她似是玩笑般说道：“无人，何东家便不同我合作了吗？”
何铭是何等精明之人，见她如此回答，知道再追问下去也不会有明确结果。他哈哈一笑，仿佛刚才那凝重的气氛从未存在过，顺势转移了话题：“自然不会，既然娘子不愿多言，何某也不便强求。只是提醒娘子一句，树欲静而风不止。另外，据何某得到的消息，那位贵人——定王，不日便将抵达我们东庆县了。届时，恐怕这潭水，会更加不平静。娘子还需早作打算才是。”
他将那张金玉满堂的方子轻轻推回虞满面前：“这道菜，便当是何某预祝娘子，能在贵人面前大放异彩的贺礼吧。合作之事，就按娘子之前所言，一言为定！”
虞满也不再客气，收起方子起身敛衽一礼：“多谢何东家告知。合作愉快。”
……
陈府。
陈景安指节发白地捏着那张薄薄的信纸，目光死死锁在最后一行字上——“定王将至，东庆恐有变数，吾兄当谨言慎行，不可妄动。”
不可妄动？！
他胸腔里一股邪火猛地窜起，烧得他五脏六腑都隐隐作痛。为了摁死那个不知天高地厚的虞满，他耗费了多少心力？买通地痞、安插内应、伪造借据、甚至拿银子喂县衙那头豺狼！本以为十拿九稳，能将虞家连同那碍眼的满心食铺一并解决，谁承想，那女人竟如此难缠，不仅全身而退，还反咬一口，让他丰裕楼名声扫地，成了全县的笑柄！
说来说去，都怪那该死的虞家人！他阴鸷的目光扫过跪在冰凉石板上的虞芳玉，若不是她娘家这门穷亲戚惹出来的麻烦，他何至于此？！
一股烦躁涌上心头，他下意识伸出手。旁边侍立已久、妆容精致的周姨娘立刻心领神会，柔媚地将一盏刚沏好的热茶递到他手中，顺势抛给地上跪着的虞芳玉一个充满得意与挑衅的眼神。
虞芳玉垂着头，放在膝盖上的手悄然攥紧，指甲几乎要嵌进肉里，但她依旧维持着脊背最后一丝僵硬的挺直。
陈景安猛地灌了一口茶，非但没能压下火气，反而激得他更加烦躁，“砰”地一声将茶盏顿在桌上，溅出的茶水烫得周姨娘微微一缩，却不敢出声。
“没用的东西！”他低斥一声，不知是在骂办事不利的手下，还是在骂眼前让他丢尽颜面的虞芳玉。他盯着虞芳玉那张即使苍白也难掩清丽的脸，越看越觉得碍眼。
“来人！”他冷声吩咐候在门外的仆婢，“夫人不慎染了风寒，需要静养。从今日起，没有我的允许，不得踏出院子半步！小娘子年幼体弱，恐被过了病气，暂时挪到西厢房由嬷嬷照看，无事不必去打扰夫人静养！”
“是！”仆婢们齐声应道，低眉顺眼，不敢多看。
“不——！”虞芳玉猛地抬起头，眼中满是惊恐与哀求，“夫君！菱姐儿还小，她离不开我！求您……”
陈景安不耐烦地打断她，目光转向一旁难掩喜色的周姨娘，一锤定音：“府中近日的杂事，一应由周姨娘打理。中馈对牌，稍后让人送到你房里。”
周姨娘瞬间喜笑颜开，连忙躬身行礼：“妾身定不负老爷信任！”
安排完这一切，陈景安只觉得心头那股恶气才算稍稍宣泄。他拂袖起身，不再看地上瞬间面无人色的虞芳玉，大步离开了院落。
定王要来……这丰裕楼，无论如何还得再撑起来，哪怕只是个空架子，也不能在贵人面前露了怯！他得好好想想，该如何挽回局面。
陈景安的身影刚一消失在门外，周姨娘脸上那得意的表情便如同潮水般褪去。她扫了一眼垂手侍立的仆婢，淡淡吩咐：“都下去吧，这里不用伺候了。”
仆婢们对视一眼，不敢掺和，连忙垂着头鱼贯而出，并贴心地带上了院门。
方才还略显拥挤的院落，瞬间只剩下虞芳玉和周姨娘两人。
周姨娘缓缓踱步，走到依旧跪在地上的虞芳玉面前，居高临下地看着她。她伸出保养得宜、涂着鲜红蔻丹的指尖强行抬起虞芳玉的下巴，迫使她与自己对视。
“我的好夫人，”周姨娘的声音带着寒意，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“你可曾想到，自己也会有今日？像条丧家之犬一样，跪在我面前？”
虞芳玉猛地扭开脸，挣脱她的钳制，即便落魄至此，她眼中嘲讽，她冷笑一声：“呵……你以为，这中馈之权，你能拿得了多久？不过是他一时之气罢了！”
“多久？”周姨娘仿佛听到了什么好笑的话，轻轻笑了起来，那笑声却令人不寒而栗，“我不在乎能拿多久。我只在乎……现在它在谁手里。”
她俯下身，凑近虞芳玉的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句，如：“夫人，你猜猜，在这段静养的日子里，你那心肝宝贝菱姐儿，会不会也不小心……染上风寒呢？或者……是更厉害些的，比如……天、花？”
天花二字如同惊雷，在虞芳玉耳边炸响！
她浑身剧颤，猛地抬起头，眼中爆发出狠厉与惊惶，声音尖锐地嘶吼道：“你敢？！周媚儿！你敢动菱姐儿一根汗毛，我做鬼也不会放过你！！”
周姨娘直起身，嫌恶地拍了拍方才碰过虞芳玉下巴的手指，仿佛沾上了什么脏东西。她看着虞芳玉那副濒临崩溃的模样，脸上露出一种近乎残忍的快意。
“我有什么不敢的？”她轻声反问，“自从我的孩儿，我那还没长大就夭折的孩儿死的那天起，这世上，就再没有什么事，是我周媚儿不敢做的了。”
她逼近一步，目光如刀，死死钉在虞芳玉惨白的脸上：“天花……怎么会是天花呢？我的好夫人，你来告诉我，当年我的孩儿，他那身可怕的红疹，究竟是怎么来的？嗯？”
虞芳玉瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只能死死地瞪着周姨娘。
周姨娘看着她这副模样，忽然仰头大笑起来，直到她笑够了，才用那双盈满恨意的眼睛看着虞芳玉，一字一顿地道：“虞芳玉，你这双手，从踏进陈府大门的那一天起，恐怕就没干净过吧？！”
说罢，她将方才擦手的那方丝帕，如同丢弃秽物一般，狠狠地扔在了虞芳玉的发饰上，然后转身离去。
那方带着浓郁香气的丝帕，轻飘飘地覆盖在虞芳玉的发髻上，却仿佛有千钧之重，压得她瘫软在地，望着周姨娘消失的方向，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。她知道，周媚儿不是在吓唬她。为了报复，那个女人，什么都做得出来。菱姐儿……她的菱姐儿！
……
食铺忙碌，虞满一个人掌勺，饶是她手脚麻利，也有些吃不消，便起了再寻一位大厨的心思。这日打烊后，店里负责跑堂和采买的年轻伙计阿茂，搓着手，有些不好意思地蹭到虞满面前。
“东家娘子，”阿茂黝黑的脸上带着点紧张的红晕，“俺……俺有个不情之请。俺阿姐，她……她做饭食味道极好！真的！街坊邻居都说好！就是……就是舌头特别灵，尝过一遍的菜，大概咋做都能琢磨个八九不离十！您……您能不能给她个机会试试？”他怕虞满不信，又急急补充道，“俺拿俺的工钱担保！要是阿姐做得不好，您扣俺工钱！”
虞满见他说得恳切，眼中满是期待与忐忑，不由笑了。她正需要人手，便点头应允：“成啊，既然阿茂你这么说，那就让你阿姐明日过来试试工吧。”
阿茂闻言大喜，连连道谢，转身要走，却又迟疑地停下脚步，挠了挠头，有些难以启齿地补充道：“那个……东家娘子，俺得先跟您说一声，俺阿姐……她跟常人有些不太相同……”
“哦？怎么个不同法？”虞满被勾起了好奇心。
阿茂张了张嘴，似乎不知该如何描述，最后只含糊道：“您……您明日见了就知道了。但她干活绝对没问题！手脚利索着呢！”
次日，一位穿着干净但明显陈旧布衣的女子跟着阿茂来了。她约莫二十出头，身形清瘦，面容姣好却带着一种近乎透明的苍白，眼神很静，像两潭深不见底的秋水。她对着虞满微微福了一礼，没有说话，只是安静地站在那里，双手交叠在身前。
虞满心中了然，这大概就是阿茂所说的不同了。她也不多问，直接带着女子去了后厨。为了测试她的本事，虞满特意做了一道自己拿手的、工序稍显复杂的酱香烧排骨，并将主要步骤和所用调料大致写了下来，递给那女子。
“这道菜是我刚做的，这是大致做法。你用同样的食材，试着做一遍我尝尝。”虞满说道。
女子接过那张纸，目光快速扫过，然后拿起筷子，夹起一块虞满做的排骨，放入口中，细细品味。她的眼睛微微闭起，似乎在捕捉味道。片刻后，她放下筷子，对虞满点了点头，便转身开始处理食材。
她动作不疾不徐，却异常流畅。切配、腌制、爆香、焖烧……时间一分一秒过去，后厨里弥漫开相似的浓郁酱香。
当女子将做好的烧排骨端到虞满面前时，虞满夹起一块尝了尝，眼中顿时露出惊艳之色！这味道，竟然与她做的几乎一模一样！不，甚至……似乎更胜一筹？肉质更加酥烂入味，酱香更加醇厚融合。
“味道很好！”虞满不吝称赞，随即好奇地问，“我看你步骤与我写的并无太大出入，为何味道似乎更醇厚些？你可是加了什么？”
女子安静地抬起手，指向灶台角落一个不起眼的小罐子。虞满走过去打开一看，里面是些色泽深褐、散发着特殊果木香气的——烤炙过的陈皮碎。
原来如此！虞满恍然大悟。她在烧制肉类时，偶尔也会加一点陈皮去腥增香，但从未想过先将陈皮烤炙过，激发出更深沉的香气再来使用。这一个小小的改动，竟让整道菜的风味提升了一个层次！
“妙啊！”虞满真心赞叹，当即拍板，“这位阿姐，不知如何称呼？你若愿意，从明日起便可来上工，工钱与阿茂一样，每月……”
直到这时，虞满才猛地意识到，从这女子进门到现在，试菜、做菜、回答问题，她竟未曾开口说过一句话！她询问地看向阿茂。
阿茂连忙解释道：“东家娘子，俺阿姐不是哑巴，就是……就是话说得极少，平日里在家也这样，还请您别见怪。”
虞满看着女子那双眸子，反而觉得这份沉静或许正适合后厨。她笑道：“无妨，手艺好便是。那日后我便唤你……”
“山。”女子开口道，声音同她长相不太相符，透着喑哑。
“那便唤你山娘。”
山娘微微颔首，算是应下了。
多了位掌厨师傅的事情，虞满并未刻意宣扬，但也没有隐瞒。食铺依旧照常营业，山娘很快便适应了后厨的节奏，她话少，但眼明手快，与张婶等人配合倒也默契。虞满观察了几日，发现客人并无异常反馈，挂在店里的建议箱也一直空空如也，便彻底放了心。阿茂更是每天乐呵呵的，时不时偷瞄后厨，见阿姐安稳，总算把心放回了肚子里。
虞满对山娘越发满意，甚至私下在脑海里调侃系统：【电子宠物，你说山娘，该不会是什么未来会名满天下的隐世大厨吧？我这算不算捡到宝了？】
系统回应：【数据库检索中……未找到符合特征人物信息。】
虞满早已习惯，也不在意。
这日，虞满特意抽空去了趟兰宁村，带了些自家做的点心和一块厚实的棉布料，去感谢潘岳和他娘潘婶之前的仗义相助。回城时已是下午，她想着食铺这个时辰应该不太忙了，便直接往铺子走去。
不料，远远就瞧见食铺门口围了不少人，对着里面指指点点。她快步上前，拨开人群走进店里。只见阿茂一脸焦急地迎上来，压低声音禀报道：“东家娘子，您可回来了！来了位客人，点名非要尝您亲手做的那道砂锅菌菇鸡，阿姐做的他都不肯动筷子，就说……就说要等正主儿回来。”
虞满目光扫向靠窗的那张桌子，只见一个穿着湖蓝色锦袍的男子背对着门口坐着，身姿挺拔，桌上摆着的砂锅原封未动，早已没了热气。她绕到侧面，看清了那男子的面容——约莫三十上下，面容算得上丰神俊朗，眉眼间带着一股养尊处优的疏阔之气，但此刻那双眼睛看向她时，却带着一种极其古怪的、混合着浓浓好奇、探究，甚至还有一丝……了然的玩味？
李珩看着眼前这个目光清亮的年轻女子，心中暗道：原来就是她啊。
裴籍的心上人。
虞满先是愣了一下，随即脸上便绽开由衷的笑容，声音清脆：“好事啊！这是天大的喜事！”
虞承福也终于从巨大的惊喜中回过神来，搓着手，只知道看着邓三娘傻呵呵地笑：“嘿嘿……是，是好事！我……我又要当爹了！”他下意识想去拉邓三娘的手，却被邓三娘略带羞赧地拍开，眉梢眼角也藏不住的笑意。
随即，邓三娘像是想起了正事，挣扎着要起身：“光顾着高兴了，今日铺子重新开张，账目还没理，后厨怕是也一团乱……”在她看来，怀孕虽是喜事，却也不能耽误了营生。
虞满连忙上前扶住她，笑道：“香姨，您如今可是咱们家最要紧的人，好好歇着便是！食铺那边有我和爹看着，新请的帮工也上手了，忙得过来。您就在家安心养着，大夫开的安胎药也得按时喝。”她絮絮叨叨地嘱咐着，从饮食起居到情绪调节，说得头头是道。
这番细致入微的叮嘱，引得虞承福、邓三娘和绣绣三人都齐刷刷地看着她。虞承福脸上写着我闺女就是懂得多的骄傲；邓三娘则是欲言又止，眼神古怪，似乎在纳闷一个未出阁的姑娘家怎么懂得这些妇人怀胎的事；绣绣则满眼崇拜，觉得自家阿姐无所不能。
虞满被他们看得有些不自在，轻咳一声，找了个借口：“都是从杂书上看来的，也不知对不对，总之小心无大错。明日再请大夫来仔细瞧瞧，开个稳妥的方子。”
邓三娘却连连摆手：“哪儿用得着这么麻烦？我的身子我自己清楚，没那么娇贵。虽说重物搬不了，但拣拣菜、算算账这些轻省活儿还是能干的。”在她根深蒂固的观念里，怀了身子照样干活是天经地义的事，她娘怀她的时候还下地干活呢。
见邓三娘执意不肯完全闲着，虞满也不再勉强，心里盘算着给她安排些最轻松、不用久站的活计。经历了前番风波，她也意识到食铺管理需要更精细化的分工。于是，她借鉴了前世的一些管理经验，制定了一份简单的轮值和职责表，明确了每个人的分工和休息时间，使得食铺运作比之前更加井井有条，效率也提高了不少。
将家里和食铺的事情都安排妥当后，虞满才抽出身，前往与醉仙楼何东家约好的茶馆。
路过丰裕楼时，她特意看了一眼。昔日门庭若市的景象早已不再，门口冷清，只有零星几个客人进出，与醉仙楼的热闹形成了鲜明对比。
茶馆的雅间清静幽雅。小二引虞满进去时，何铭已经在了。见到虞满，他脸上立刻扬起笑容，起身相迎，态度比之前几次见面都要热络和客气许多。
“虞娘子来了，快请坐。”何铭亲自为她斟了杯茶，“恭喜虞娘子，沉冤得雪，食铺重开，更胜往昔啊！”
虞满心知肚明，何铭态度转变，皆因满心食铺成功熬过了这关，她笑着应承：“多谢何东家吉言，也多亏东家此前暗中援手，阿满感激不尽。”
寒暄过后，虞满直接切入正题。她将之前与何铭商定的合作细节再次明确：“何东家，经此一役，丰裕楼声誉大跌，想必难以为继。东庆县餐饮行当，日后怕是醉仙楼一家独大了。我之前承诺过，酱料以市价半成的价格供应醉仙楼一年，绝无问题。”
她顿了顿，从袖中取出一张写好的方子，推到何铭面前：“另外，这是我特意为醉仙楼构思的一道特色菜，名为金玉满堂，用料寻常，但胜在构思巧妙，滋味丰富，或可作为醉仙楼的招牌之一，聊表谢意。”
然而，何铭看着那张方子，却没有立刻去接。他脸上的笑容收敛了些，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，沉吟片刻，缓缓开口道：“虞娘子的诚意，何某感受到了。这前两样，我醉仙楼便厚颜收下。只是这第三样……这张方子，何某不能要。”
虞满微微一愣，有些意外：“东家这是何意？莫非是看不上这道菜？”
“非也非也。”何铭摇头，目光变得深沉而锐利，直视着虞满，“虞娘子聪慧过人，当知这世上多条朋友多条路。我助娘子，固然有看不惯陈家行事，以及看重娘子能有所成的缘故，但如今更重要的事，我想了解一事。”
他身体微微前倾，压低了声音，语气带着前所未有的郑重：“我要的第三样，是一个答案。望虞娘子能够坦诚相告，为我解惑。”
虞满心中微凛，面上却不动声色：“东家请问。”
何铭一字一句，清晰地问道：“娘子背后，站的究竟是谁？”
不等虞满回答，他继续分析道：“陈家之所以能在东庆县乃至州府如此嚣张，是因为他们背后站着的是州府通判陈修文陈二公子，更进一步说，是陈家的靠山——太守顾康时顾大人！”
“不瞒娘子，我醉仙楼能在东庆县立足，并且营生这么多年，背后也并非全无倚仗，乃是得了州府张家的些许指点与关照。”
他目光如炬，紧紧锁住虞满：“如今顾太守与张家在州府并非一路。这东庆县看似平静，实则暗流涌动。虞娘子此番能如此干脆利落地洗清构陷，全身而退，甚至反将一军，若说背后无人相助，何某是万万不信的。敢问娘子，你，究竟是谁的人？代表的是哪一方势力？”
这一连串的信息，虞满倒是没想到，她迅速消化着何铭话中透露出的格局——顾康时太守与张家打擂台，陈家是顾太守的马前卒，醉仙楼则与张家有所关联。而何铭此刻的追问，是知晓或者说拉拢，以及她背后可能存在的势力。
其实她也察觉陈家一事处理得太过简单，她脑中霎时间闪过裴籍的身影。他那神秘的行踪、麾下精悍的谷秋、还有那间别院……若说她背后真有什么“势力”，那最可能的，便是裴籍！
虞满心中瞬间转过无数念头，面上却露出恰到好处的惊讶与茫然，她斟酌着词语，缓缓道：“何东家此言，真是让我……受宠若惊，亦惶恐不已。我的出身想必何东家也查了明白，一介民女，经营小本生意，所求不过家人平安，衣食无忧。此番遭难，能侥幸脱身，一是仰仗父母官明察，二是得多位乡邻仗义执言，三是……或许运气尚可。至于东家所说的背后之人……”
她顿了顿，迎上何铭探究的目光，语气坦然：“我确实不知。”
言罢，她似是玩笑般说道：“无人，何东家便不同我合作了吗？”
何铭是何等精明之人，见她如此回答，知道再追问下去也不会有明确结果。他哈哈一笑，仿佛刚才那凝重的气氛从未存在过，顺势转移了话题：“自然不会，既然娘子不愿多言，何某也不便强求。只是提醒娘子一句，树欲静而风不止。另外，据何某得到的消息，那位贵人——定王，不日便将抵达我们东庆县了。届时，恐怕这潭水，会更加不平静。娘子还需早作打算才是。”
他将那张金玉满堂的方子轻轻推回虞满面前：“这道菜，便当是何某预祝娘子，能在贵人面前大放异彩的贺礼吧。合作之事，就按娘子之前所言，一言为定！”
虞满也不再客气，收起方子起身敛衽一礼：“多谢何东家告知。合作愉快。”
……
陈府。
陈景安指节发白地捏着那张薄薄的信纸，目光死死锁在最后一行字上——“定王将至，东庆恐有变数，吾兄当谨言慎行，不可妄动。”
不可妄动？！
他胸腔里一股邪火猛地窜起，烧得他五脏六腑都隐隐作痛。为了摁死那个不知天高地厚的虞满，他耗费了多少心力？买通地痞、安插内应、伪造借据、甚至拿银子喂县衙那头豺狼！本以为十拿九稳，能将虞家连同那碍眼的满心食铺一并解决，谁承想，那女人竟如此难缠，不仅全身而退，还反咬一口，让他丰裕楼名声扫地，成了全县的笑柄！
说来说去，都怪那该死的虞家人！他阴鸷的目光扫过跪在冰凉石板上的虞芳玉，若不是她娘家这门穷亲戚惹出来的麻烦，他何至于此？！
一股烦躁涌上心头，他下意识伸出手。旁边侍立已久、妆容精致的周姨娘立刻心领神会，柔媚地将一盏刚沏好的热茶递到他手中，顺势抛给地上跪着的虞芳玉一个充满得意与挑衅的眼神。
虞芳玉垂着头，放在膝盖上的手悄然攥紧，指甲几乎要嵌进肉里，但她依旧维持着脊背最后一丝僵硬的挺直。
陈景安猛地灌了一口茶，非但没能压下火气，反而激得他更加烦躁，“砰”地一声将茶盏顿在桌上，溅出的茶水烫得周姨娘微微一缩，却不敢出声。
“没用的东西！”他低斥一声，不知是在骂办事不利的手下，还是在骂眼前让他丢尽颜面的虞芳玉。他盯着虞芳玉那张即使苍白也难掩清丽的脸，越看越觉得碍眼。
“来人！”他冷声吩咐候在门外的仆婢，“夫人不慎染了风寒，需要静养。从今日起，没有我的允许，不得踏出院子半步！小娘子年幼体弱，恐被过了病气，暂时挪到西厢房由嬷嬷照看，无事不必去打扰夫人静养！”
“是！”仆婢们齐声应道，低眉顺眼，不敢多看。
“不——！”虞芳玉猛地抬起头，眼中满是惊恐与哀求，“夫君！菱姐儿还小，她离不开我！求您……”
陈景安不耐烦地打断她，目光转向一旁难掩喜色的周姨娘，一锤定音：“府中近日的杂事，一应由周姨娘打理。中馈对牌，稍后让人送到你房里。”
周姨娘瞬间喜笑颜开，连忙躬身行礼：“妾身定不负老爷信任！”
安排完这一切，陈景安只觉得心头那股恶气才算稍稍宣泄。他拂袖起身，不再看地上瞬间面无人色的虞芳玉，大步离开了院落。
定王要来……这丰裕楼，无论如何还得再撑起来，哪怕只是个空架子，也不能在贵人面前露了怯！他得好好想想，该如何挽回局面。
陈景安的身影刚一消失在门外，周姨娘脸上那得意的表情便如同潮水般褪去。她扫了一眼垂手侍立的仆婢，淡淡吩咐：“都下去吧，这里不用伺候了。”
仆婢们对视一眼，不敢掺和，连忙垂着头鱼贯而出，并贴心地带上了院门。
方才还略显拥挤的院落，瞬间只剩下虞芳玉和周姨娘两人。
周姨娘缓缓踱步，走到依旧跪在地上的虞芳玉面前，居高临下地看着她。她伸出保养得宜、涂着鲜红蔻丹的指尖强行抬起虞芳玉的下巴，迫使她与自己对视。
“我的好夫人，”周姨娘的声音带着寒意，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“你可曾想到，自己也会有今日？像条丧家之犬一样，跪在我面前？”
虞芳玉猛地扭开脸，挣脱她的钳制，即便落魄至此，她眼中嘲讽，她冷笑一声：“呵……你以为，这中馈之权，你能拿得了多久？不过是他一时之气罢了！”
“多久？”周姨娘仿佛听到了什么好笑的话，轻轻笑了起来，那笑声却令人不寒而栗，“我不在乎能拿多久。我只在乎……现在它在谁手里。”
她俯下身，凑近虞芳玉的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句，如：“夫人，你猜猜，在这段静养的日子里，你那心肝宝贝菱姐儿，会不会也不小心……染上风寒呢？或者……是更厉害些的，比如……天、花？”
天花二字如同惊雷，在虞芳玉耳边炸响！
她浑身剧颤，猛地抬起头，眼中爆发出狠厉与惊惶，声音尖锐地嘶吼道：“你敢？！周媚儿！你敢动菱姐儿一根汗毛，我做鬼也不会放过你！！”
周姨娘直起身，嫌恶地拍了拍方才碰过虞芳玉下巴的手指，仿佛沾上了什么脏东西。她看着虞芳玉那副濒临崩溃的模样，脸上露出一种近乎残忍的快意。
“我有什么不敢的？”她轻声反问，“自从我的孩儿，我那还没长大就夭折的孩儿死的那天起，这世上，就再没有什么事，是我周媚儿不敢做的了。”
她逼近一步，目光如刀，死死钉在虞芳玉惨白的脸上：“天花……怎么会是天花呢？我的好夫人，你来告诉我，当年我的孩儿，他那身可怕的红疹，究竟是怎么来的？嗯？”
虞芳玉瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只能死死地瞪着周姨娘。
周姨娘看着她这副模样，忽然仰头大笑起来，直到她笑够了，才用那双盈满恨意的眼睛看着虞芳玉，一字一顿地道：“虞芳玉，你这双手，从踏进陈府大门的那一天起，恐怕就没干净过吧？！”
说罢，她将方才擦手的那方丝帕，如同丢弃秽物一般，狠狠地扔在了虞芳玉的发饰上，然后转身离去。
那方带着浓郁香气的丝帕，轻飘飘地覆盖在虞芳玉的发髻上，却仿佛有千钧之重，压得她瘫软在地，望着周姨娘消失的方向，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。她知道，周媚儿不是在吓唬她。为了报复，那个女人，什么都做得出来。菱姐儿……她的菱姐儿！
……
食铺忙碌，虞满一个人掌勺，饶是她手脚麻利，也有些吃不消，便起了再寻一位大厨的心思。这日打烊后，店里负责跑堂和采买的年轻伙计阿茂，搓着手，有些不好意思地蹭到虞满面前。
“东家娘子，”阿茂黝黑的脸上带着点紧张的红晕，“俺……俺有个不情之请。俺阿姐，她……她做饭食味道极好！真的！街坊邻居都说好！就是……就是舌头特别灵，尝过一遍的菜，大概咋做都能琢磨个八九不离十！您……您能不能给她个机会试试？”他怕虞满不信，又急急补充道，“俺拿俺的工钱担保！要是阿姐做得不好，您扣俺工钱！”
虞满见他说得恳切，眼中满是期待与忐忑，不由笑了。她正需要人手，便点头应允：“成啊，既然阿茂你这么说，那就让你阿姐明日过来试试工吧。”
阿茂闻言大喜，连连道谢，转身要走，却又迟疑地停下脚步，挠了挠头，有些难以启齿地补充道：“那个……东家娘子，俺得先跟您说一声，俺阿姐……她跟常人有些不太相同……”
“哦？怎么个不同法？”虞满被勾起了好奇心。
阿茂张了张嘴，似乎不知该如何描述，最后只含糊道：“您……您明日见了就知道了。但她干活绝对没问题！手脚利索着呢！”
次日，一位穿着干净但明显陈旧布衣的女子跟着阿茂来了。她约莫二十出头，身形清瘦，面容姣好却带着一种近乎透明的苍白，眼神很静，像两潭深不见底的秋水。她对着虞满微微福了一礼，没有说话，只是安静地站在那里，双手交叠在身前。
虞满心中了然，这大概就是阿茂所说的不同了。她也不多问，直接带着女子去了后厨。为了测试她的本事，虞满特意做了一道自己拿手的、工序稍显复杂的酱香烧排骨，并将主要步骤和所用调料大致写了下来，递给那女子。
“这道菜是我刚做的，这是大致做法。你用同样的食材，试着做一遍我尝尝。”虞满说道。
女子接过那张纸，目光快速扫过，然后拿起筷子，夹起一块虞满做的排骨，放入口中，细细品味。她的眼睛微微闭起，似乎在捕捉味道。片刻后，她放下筷子，对虞满点了点头，便转身开始处理食材。
她动作不疾不徐，却异常流畅。切配、腌制、爆香、焖烧……时间一分一秒过去，后厨里弥漫开相似的浓郁酱香。
当女子将做好的烧排骨端到虞满面前时，虞满夹起一块尝了尝，眼中顿时露出惊艳之色！这味道，竟然与她做的几乎一模一样！不，甚至……似乎更胜一筹？肉质更加酥烂入味，酱香更加醇厚融合。
“味道很好！”虞满不吝称赞，随即好奇地问，“我看你步骤与我写的并无太大出入，为何味道似乎更醇厚些？你可是加了什么？”
女子安静地抬起手，指向灶台角落一个不起眼的小罐子。虞满走过去打开一看，里面是些色泽深褐、散发着特殊果木香气的——烤炙过的陈皮碎。
原来如此！虞满恍然大悟。她在烧制肉类时，偶尔也会加一点陈皮去腥增香，但从未想过先将陈皮烤炙过，激发出更深沉的香气再来使用。这一个小小的改动，竟让整道菜的风味提升了一个层次！
“妙啊！”虞满真心赞叹，当即拍板，“这位阿姐，不知如何称呼？你若愿意，从明日起便可来上工，工钱与阿茂一样，每月……”
直到这时，虞满才猛地意识到，从这女子进门到现在，试菜、做菜、回答问题，她竟未曾开口说过一句话！她询问地看向阿茂。
阿茂连忙解释道：“东家娘子，俺阿姐不是哑巴，就是……就是话说得极少，平日里在家也这样，还请您别见怪。”
虞满看着女子那双眸子，反而觉得这份沉静或许正适合后厨。她笑道：“无妨，手艺好便是。那日后我便唤你……”
“山。”女子开口道，声音同她长相不太相符，透着喑哑。
“那便唤你山娘。”
山娘微微颔首，算是应下了。
多了位掌厨师傅的事情，虞满并未刻意宣扬，但也没有隐瞒。食铺依旧照常营业，山娘很快便适应了后厨的节奏，她话少，但眼明手快，与张婶等人配合倒也默契。虞满观察了几日，发现客人并无异常反馈，挂在店里的建议箱也一直空空如也，便彻底放了心。阿茂更是每天乐呵呵的，时不时偷瞄后厨，见阿姐安稳，总算把心放回了肚子里。
虞满对山娘越发满意，甚至私下在脑海里调侃系统：【电子宠物，你说山娘，该不会是什么未来会名满天下的隐世大厨吧？我这算不算捡到宝了？】
系统回应：【数据库检索中……未找到符合特征人物信息。】
虞满早已习惯，也不在意。
这日，虞满特意抽空去了趟兰宁村，带了些自家做的点心和一块厚实的棉布料，去感谢潘岳和他娘潘婶之前的仗义相助。回城时已是下午，她想着食铺这个时辰应该不太忙了，便直接往铺子走去。
不料，远远就瞧见食铺门口围了不少人，对着里面指指点点。她快步上前，拨开人群走进店里。只见阿茂一脸焦急地迎上来，压低声音禀报道：“东家娘子，您可回来了！来了位客人，点名非要尝您亲手做的那道砂锅菌菇鸡，阿姐做的他都不肯动筷子，就说……就说要等正主儿回来。”
虞满目光扫向靠窗的那张桌子，只见一个穿着湖蓝色锦袍的男子背对着门口坐着，身姿挺拔，桌上摆着的砂锅原封未动，早已没了热气。她绕到侧面，看清了那男子的面容——约莫三十上下，面容算得上丰神俊朗，眉眼间带着一股养尊处优的疏阔之气，但此刻那双眼睛看向她时，却带着一种极其古怪的、混合着浓浓好奇、探究，甚至还有一丝……了然的玩味？
李珩看着眼前这个目光清亮的年轻女子，心中暗道：原来就是她啊。
裴籍的心上人。