第64章 太后
第64章 太后
那夜说完，裴籍反倒比虞满这个要走的人忙上许多。传胪大典后便是琼林宴，翌日天未亮，他又整肃衣冠入宫谢恩去了。
送他出门后，虞满在院子里站了一会儿，转身钻进厨房，叮叮当当忙活了小半个时辰，提着一个颇有些分量的双层食盒出了门。
胡妪的面铺开在最南边一条烟火气十足的巷口，门脸窄小，桌椅老旧，却总是客满。
虞满刚走到门口，里头一位熟客——专跑这条街的货郎便瞧见了，洪亮的嗓门带着笑意朝后头喊：“胡妪！您那水灵灵的徒弟来喽！”
话音未落，胡妪已端着个热气蒸腾的大海碗从布帘后出来。碗里清汤浮着油星，雪白的面条卧在底下，几片薄薄的卤肉，撒着翠绿的葱花，香气直往人鼻子里钻。她稳稳地将面放在最后一位客人面前，也不寒暄，径直走到门口，踮脚将那块写着“汤面俱备”的木招牌“哐当”一声翻了个面，露出光溜溜的背板。
“哟，胡妪，今儿个晌午过后不做生意了？”那货郎奇道，“这可稀罕了！”谁不知胡妪守着这铺子几十年，除非病得爬不起身，否则雷打不动开门迎客。
胡妪只从鼻子里“嗯”了一声，算是应答，多余的话一句没有。她撩起围裙擦了擦手，目光扫过虞满，朝后屋方向偏了偏头，示意她跟上。
穿过略显拥挤的前堂，掀开旧得发白的蓝布帘，便是胡妪日常起居和揉面备料的后屋。光线比外头暗了些，一眼看去全是面粉、老面酵头与各种调料。虞满将食盒放在屋里唯一一张小方桌上，打开盖子，将里头的东西一一取出：油纸包得严实的冷吃兔，红油浸润，芝麻点缀，看着便引人食指大动；几样模样精巧的糕点；还有一小陶罐自己熬的香菇肉酱。“师父，这是我自个儿琢磨做的，您尝尝看合不合口。”
胡妪却没立刻去看那些吃食，只用那双揉惯了面团、略显粗糙的手拍了拍围裙上并不存在的面粉，抬眼看向虞满，声音平平地问：“这是为着昨日没来，赔礼？”
当初虞满软磨硬泡要学这门手艺，可是信誓旦旦保证了“日日必至，学成方休”。昨日裴籍放榜游街，她终究是破例告了假。
虞满摇摇头，神色认真：“不是赔礼。是我自己没守住承诺，师父若因此觉得我不够诚心，不愿再教，也是应当的。”她把那包冷吃兔又往胡妪面前推了推，“但这些吃食，不管师父还教不教，都是徒弟一点心意。”
胡妪那双看惯世事、略显浑浊的眼睛定定看了虞满片刻，像是在掂量她这话里有多少真心实意。半晌，她嘴角几不可察地动了一下，竟似露出一丝极淡的笑意：“倒是难得见你这么正儿八经说话。”
听这语气，虞满心下稍安，知道老人家没真动气，赶紧道：“师父您快尝尝，这兔子肉我煸得久，骨头都酥了，应该入味。”
胡妪这才在桌边坐下，拣了块最小的桂花糕，慢吞吞吃了。又端起粗陶碗喝了口水，才似不经意般问道：“往常来接你的心上人，是在这届新科进士里？”
“咳咳……”虞满被这直白的问话惊得轻咳两声。谁说古人含蓄委婉来着？“……师父您怎么猜到的？”
“昨日满京城最大的热闹就是放榜游街，”胡妪语气平淡，却直接，“你并非最爱往人堆里扎的性子。想来想去，能让你破了‘’日日必至‘这话的，也就只有他了。”
虞满立刻送上真诚的恭维：“师父明察秋毫！”
“他出身高门大户？”胡妪接着问，目光落在冷吃兔上，似乎只是随口闲聊。
虞满顿了顿。豫章王遗孤……这算高门吗？如今隐姓埋名，看似平民，实则身份敏感，一时竟不知如何界定。“这个……说来有些复杂。”她含糊道。
胡妪拿起筷子，夹了一小块冷吃兔放入口中，慢慢咀嚼着，辣味与香气在口中化开。她没继续追问家世，而是咽下食物后，看着虞满，话锋忽然一转：“高门也罢，寒门也好，其实没多大分别。如今他一朝金榜题名，名动京城，可曾与你提过婚事？”
虞满：“……还没正式提过，不过我们之前有约定……”她想起自己的拒绝。
“啪！”胡妪将筷子轻轻拍在桌上，眉头皱起，带上了些许厉色，“不知好歹！”
骂完这一句，她看着虞满怔住的样子，语气又缓了些，但依旧透着严肃：“丫头，我在这京城开了几十年铺子，见过的人多了。前朝不是没有公主选婿、寒门发迹后抛却糟糠的事，负心薄幸之人从来不少。你心里有他是一回事，但切莫一门心思全钻进去，没了自己。女子立世，终究要靠自己手上有点实在的东西。”她这话说得直白，甚至有些粗粝，却是实实在在的关切。
虞满心中一暖。她知道胡妪性子独，不爱管闲事，今日能说这些，已是极为难得。“师父，我明白的。”她笑着应道。
等胡妪又夹了一筷子冷吃兔，虞满才轻声道：“不过……他是个很好的人。”她犹豫了一下，补充道，“至少，对我很好。”
胡妪脸上露出一种“懒得跟你这小丫头争辩”的表情，挥了挥手，像赶苍蝇似的：“少跟我耍嘴皮子。功夫丢没丢，亮出来瞧瞧才是正经。去，从和面开始，让我看看你昨日偷懒，手下生了没有？”
“是，师父。”虞满乖乖起身，洗净手，走到靠墙的面案前。
她先舀出细白的面粉，在案板上堆成个小山，中间扒出个窝。
清水分次倒入窝中，指尖灵活地将周围的面粉一点点拨入，与水融合。初始是絮状，随着她手腕用力，不断揉、揣、叠、压，絮状渐渐成团，再成光滑的一整块。这过程讲究力道均匀，一气呵成。
虞满额角微微见汗，手臂用力，面团在她手下不断变换形状，发出柔韧的“噗噗”声，直到面团光滑不粘手，弹性十足，才盖上湿布静置。接着是醒面后的揉擀，长长的擀面杖在她手中滚动，将面团碾压成均匀的大薄片，反复折叠，刀起刀落，细长均匀的面条便如银丝般铺散开来。
胡妪在一旁看着，时不时夹一筷子冷吃兔，心中暗想：“……这吃食火候味道倒是掌握得不错，颇有些巧思。”
等虞满将煮熟过凉、根根分明的面条放入调好底汤的碗中，铺上烫熟的青菜和煎得金黄的荷包蛋，恭敬地端到胡妪面前。胡妪挑起一筷子送入口中，细细品了品，便指出几处不足：和面时水略多了一分，面条口感稍软；底汤的咸鲜味层次可再丰富些。
虞满凝神听着，在心里默默记下，盘算着如何调整。
指正完毕，胡妪放下筷子，脸色缓和了许多，道：“……不过大体已得要领，差的主要是火候与经验的积累。剩下的，无非是千百遍的重复与琢磨，不必再日日拘在我这儿了。”
虞满惊讶地抬头：“师父，您这是……”
胡妪脸上难得露出一种极淡的笑容，眼角的皱纹显得更深了些：“我祖上传下来的这点讨生活的手艺，总算是没断在我手里。你……可以出师了。”
“您要赶我走啊？”虞满脱口而出。
胡妪睨她一眼：“你不是说要回家？难不成还能天天往京城跑？手艺学到了，就该去用，守着我这老婆子有什么用。”
虞满起身，郑重地向胡妪行了一礼：“多谢师父这些时日的悉心教导。等师父哪天得空来涞州，我一定好好做一桌菜，让师父品评。”
“去去去，”胡妪不耐烦似的摆摆手，转身却从角落一个旧木箱里摸出一个用油布包得严实的小册子，塞到虞满手里，“拿着，这些是我这些年琢磨的几种特色面食的方子，还有熬汤吊汤的诀窍，比前头教你的那些杂些。回去自己看，能学多少看你造化。我这铺子，可离不得人。”
虞满握着那本还带着胡妪掌心温度、边角磨损的小册子，心头涌上一阵热流。她还想说什么，胡妪已经背过身去，开始收拾面案，摆明了送客。
陪着胡妪用了晚饭，又说了会儿话，虞满才回宅子，心里一个念头逐渐清晰起来。
……
琼林苑内，宴开琼林。
露台之上，北向设香案，左右及下方依次排开宴席，锦毯铺地，宫灯高悬，虽在白日，亦显华贵庄严。
引礼官肃容引导，新科进士们按名次鱼贯入座。裴籍随状元、榜眼行至最前方的席位，作为探花，他的位置在左侧稍前。落座时抬眼，对面席位上一张熟悉的脸孔正巧映入眼帘——张谏。
张谏面色平寂，见他看来，略一颔首，姿态孤直如寒松。裴籍亦回，目光交接刹那，各自心照不宣。
恰在此时，内侍尖细悠长的唱报声起：“陛下驾到——”
众人立刻离席，伏地叩拜。
裴籍随着众人动作，目光低垂，落在织金锦毯的纹路上。耳边只闻环佩轻响与衣袍窸窣。耳畔脚步声渐近，沉稳端方。
“众卿平身，入席罢。”声音尚带清稚，却已敛得平稳，无波无澜。
谢恩后起身，裴籍第一次见到这位少帝，约莫十一二岁，轮廓还有些稚嫩，肤色白皙，眉眼清秀，那双眼睛沉静如古井，眸光扫过下方时，带着一种与年龄不符的审慎度量。他身着杏黄常服，而非隆重衮冕，姿态端坐时肩背挺直，纹丝不动。
“今科取士，朕甚欣慰。三鼎甲上前，容朕一观。”少帝开口，语气平和，听不出太多情绪起伏。
裴籍随王、杨二人出列，行至御阶下，再行大礼。他能感受到上方投来的目光，那目光细细拂过每个人的面容仪态。
少帝先看向状元王奇希，温言勉励数句，提及琅琊王氏累世清名，言辞得体，既显恩遇，又不失分寸。王奇希恭谨应答。接着看向榜眼杨盱，赞其诗才清妙，令杨盱受宠若惊。
最后，目光落在裴籍身上。
少帝静默了一息。这一息极短，却让周遭空气微凝。
“裴卿。”他终于开口，声音依旧平稳，“昨日游街，京中百姓皆赞探花郎玉树临风。”说到这里，他微微停顿，那双沉静的眼眸注视着裴籍，“然朕观卿殿试策论，识见超卓，笔力千钧。锦绣文章，方是立身根本。”
这番话，说得从容不迫。既回应了市井传闻，又抬高了裴籍的才学，更隐隐压下了可能存在的“以貌取人”之议。
裴籍心知，这背后必有郑相等人的点拨，亦是少帝对世家势力的一次微妙平衡——既承认了王、杨二人出身带来的优势，又强调了他这个寒门探花的真才实学。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”裴籍垂首。
少帝几不可察地颔首，示意内侍。三只银爵捧上，在宫灯下流转着含蓄的光泽。裴籍双手接过属于他的那一只，触手沉凉。杯内篆刻“恩荣钦赐”，外壁乌银填涂的“一甲第三名裴籍”字迹清晰。
“臣叩谢陛下隆恩。”三人齐声。
回座后，少帝又陆续点名几位进士，其中便有张谏。他竟能清晰说出张谏策论中关于漕运改革的数点建议，并问及具体施行可能遇到的难处，语气平和如同探讨。被点名的进士无不震惊动容，深感圣心眷顾。
宴席间气氛渐趋和融，丝竹声轻柔。少帝面上依旧保持着淡笑，眸光平静地掠过众人。
就在此时，苑门外内侍的唱报声再度响起：
“太后娘娘驾到——”
满场骤静。
众人在瞬间起身，垂首肃立。动作整齐划一。裴籍随着众人动作，眼帘低垂。
环佩之声清脆而有韵律地由远及近，不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，带着一种久居人上的从容威压。金线绣成的凤凰尾羽曳过锦毯，流光暗转，停驻在上方左侧增设的凤座前。
直到那身影落定，众人才齐声参拜：“臣等恭请太后娘娘圣安。”
“平身。”褚太后的声音响起，不高不低，清晰地传入每个人耳中，带着浸透权势的雍容与毋庸置疑的威严。
裴籍起身，余光所及，褚太后今日并未穿着过于繁复的朝服，一袭赭红底绣金凤穿牡丹的广袖长裙，外罩同色蹙金纱帔，发髻高绾，饰以点翠凤冠并数支赤金簪钗，简洁而贵重。她面容看起来约三十许，肤色白皙，眉眼并非时下推崇的纤柔之美，而是线条更为清晰明朗，鼻梁高挺，唇色殷红。
“皇帝也坐。”褚太后转向少帝，语气温和，如同寻常母亲。
“谢母后。”少帝依言落座，身姿依旧端正，抬起脸时，面上已自然浮现恰到好处的孺慕与关切，“听闻母后凤体违和，儿臣心甚忧惧。今日风大，母后实在不必亲临。”
褚太后唇边浮起一丝笑意：“陛下初次独自主持琼林宴，吾心甚慰，自然要来瞧瞧。”她目光转向下方，“都说今科人才辈出，吾亦想见见三鼎甲英姿。”
王奇希、杨盱与裴籍再次出列上前。
褚太后的目光先落在状元王奇希身上，看了片刻，缓缓开口：“你便是琅琊王氏这一代子弟？吾记得你。”
王奇希难掩激动，躬身道：“太后娘娘圣明！前年凤驾临幸本家别苑，曾亲赐纸墨于臣等族中子弟，勉励勤学，臣至今感念不忘！”
“嗯，”褚太后微微颔首，似在回忆，“王氏诗礼传家，子弟勤勉，很好。”寥寥数语，既示恩不忘，又点出其出身，亲疏立判。
接着，她看向榜眼杨盱。“杨盱……吾读过你的诗，‘风吹寒云散，雪满远山流。’，气象不俗。”她竟随口吟出其中名句。
杨盱浑身一震，显然未曾想到自己的诗作竟能入太后之耳，还被记得如此清楚，顿时面露激动荣光，深深下拜：“微臣拙作，竟蒙太后娘娘记挂，臣……惶恐至极，亦荣幸至极！”
褚太后淡然受礼，目光终于，落在了裴籍身上。
那目光锐利，从裴籍的眉眼，缓缓移至鼻梁，下颌，又回到那双眼眸。
“你姓裴？”褚太后开口，声音平稳无波。
裴籍呼吸未变，思绪却在这一瞬间，被拉回了浔阳，豫章王旧日的封地。
彼时他暗中寻访他之旧部，于密室之中，烛火摇曳，面对那位鬓发已斑白、眼神却依旧锐利如鹰的老者，他曾问过那个问题：
“我……与豫章王，可相似？”
老者沉默良久，浑浊的眼珠在他脸上细细描摹，最终缓缓摇头，声音沙哑却肯定：
“形，不过三分肖似。至于神……差得远了，至少五分。”
然而老者话锋一转，眼神陡然变得幽深，压低了嗓音：
“然，这三分形似，五分神差，便足够认出了。”
“褚太后……无人比她更了解王爷。公子，慎之。”
秘密如悬丝，而执丝之人，此刻正高坐凤位。
那夜说完，裴籍反倒比虞满这个要走的人忙上许多。传胪大典后便是琼林宴，翌日天未亮，他又整肃衣冠入宫谢恩去了。
送他出门后，虞满在院子里站了一会儿，转身钻进厨房，叮叮当当忙活了小半个时辰，提着一个颇有些分量的双层食盒出了门。
胡妪的面铺开在最南边一条烟火气十足的巷口，门脸窄小，桌椅老旧，却总是客满。
虞满刚走到门口，里头一位熟客——专跑这条街的货郎便瞧见了，洪亮的嗓门带着笑意朝后头喊：“胡妪！您那水灵灵的徒弟来喽！”
话音未落，胡妪已端着个热气蒸腾的大海碗从布帘后出来。碗里清汤浮着油星，雪白的面条卧在底下，几片薄薄的卤肉，撒着翠绿的葱花，香气直往人鼻子里钻。她稳稳地将面放在最后一位客人面前，也不寒暄，径直走到门口，踮脚将那块写着“汤面俱备”的木招牌“哐当”一声翻了个面，露出光溜溜的背板。
“哟，胡妪，今儿个晌午过后不做生意了？”那货郎奇道，“这可稀罕了！”谁不知胡妪守着这铺子几十年，除非病得爬不起身，否则雷打不动开门迎客。
胡妪只从鼻子里“嗯”了一声，算是应答，多余的话一句没有。她撩起围裙擦了擦手，目光扫过虞满，朝后屋方向偏了偏头，示意她跟上。
穿过略显拥挤的前堂，掀开旧得发白的蓝布帘，便是胡妪日常起居和揉面备料的后屋。光线比外头暗了些，一眼看去全是面粉、老面酵头与各种调料。虞满将食盒放在屋里唯一一张小方桌上，打开盖子，将里头的东西一一取出：油纸包得严实的冷吃兔，红油浸润，芝麻点缀，看着便引人食指大动；几样模样精巧的糕点；还有一小陶罐自己熬的香菇肉酱。“师父，这是我自个儿琢磨做的，您尝尝看合不合口。”
胡妪却没立刻去看那些吃食，只用那双揉惯了面团、略显粗糙的手拍了拍围裙上并不存在的面粉，抬眼看向虞满，声音平平地问：“这是为着昨日没来，赔礼？”
当初虞满软磨硬泡要学这门手艺，可是信誓旦旦保证了“日日必至，学成方休”。昨日裴籍放榜游街，她终究是破例告了假。
虞满摇摇头，神色认真：“不是赔礼。是我自己没守住承诺，师父若因此觉得我不够诚心，不愿再教，也是应当的。”她把那包冷吃兔又往胡妪面前推了推，“但这些吃食，不管师父还教不教，都是徒弟一点心意。”
胡妪那双看惯世事、略显浑浊的眼睛定定看了虞满片刻，像是在掂量她这话里有多少真心实意。半晌，她嘴角几不可察地动了一下，竟似露出一丝极淡的笑意：“倒是难得见你这么正儿八经说话。”
听这语气，虞满心下稍安，知道老人家没真动气，赶紧道：“师父您快尝尝，这兔子肉我煸得久，骨头都酥了，应该入味。”
胡妪这才在桌边坐下，拣了块最小的桂花糕，慢吞吞吃了。又端起粗陶碗喝了口水，才似不经意般问道：“往常来接你的心上人，是在这届新科进士里？”
“咳咳……”虞满被这直白的问话惊得轻咳两声。谁说古人含蓄委婉来着？“……师父您怎么猜到的？”
“昨日满京城最大的热闹就是放榜游街，”胡妪语气平淡，却直接，“你并非最爱往人堆里扎的性子。想来想去，能让你破了‘’日日必至‘这话的，也就只有他了。”
虞满立刻送上真诚的恭维：“师父明察秋毫！”
“他出身高门大户？”胡妪接着问，目光落在冷吃兔上，似乎只是随口闲聊。
虞满顿了顿。豫章王遗孤……这算高门吗？如今隐姓埋名，看似平民，实则身份敏感，一时竟不知如何界定。“这个……说来有些复杂。”她含糊道。
胡妪拿起筷子，夹了一小块冷吃兔放入口中，慢慢咀嚼着，辣味与香气在口中化开。她没继续追问家世，而是咽下食物后，看着虞满，话锋忽然一转：“高门也罢，寒门也好，其实没多大分别。如今他一朝金榜题名，名动京城，可曾与你提过婚事？”
虞满：“……还没正式提过，不过我们之前有约定……”她想起自己的拒绝。
“啪！”胡妪将筷子轻轻拍在桌上，眉头皱起，带上了些许厉色，“不知好歹！”
骂完这一句，她看着虞满怔住的样子，语气又缓了些，但依旧透着严肃：“丫头，我在这京城开了几十年铺子，见过的人多了。前朝不是没有公主选婿、寒门发迹后抛却糟糠的事，负心薄幸之人从来不少。你心里有他是一回事，但切莫一门心思全钻进去，没了自己。女子立世，终究要靠自己手上有点实在的东西。”她这话说得直白，甚至有些粗粝，却是实实在在的关切。
虞满心中一暖。她知道胡妪性子独，不爱管闲事，今日能说这些，已是极为难得。“师父，我明白的。”她笑着应道。
等胡妪又夹了一筷子冷吃兔，虞满才轻声道：“不过……他是个很好的人。”她犹豫了一下，补充道，“至少，对我很好。”
胡妪脸上露出一种“懒得跟你这小丫头争辩”的表情，挥了挥手，像赶苍蝇似的：“少跟我耍嘴皮子。功夫丢没丢，亮出来瞧瞧才是正经。去，从和面开始，让我看看你昨日偷懒，手下生了没有？”
“是，师父。”虞满乖乖起身，洗净手，走到靠墙的面案前。
她先舀出细白的面粉，在案板上堆成个小山，中间扒出个窝。
清水分次倒入窝中，指尖灵活地将周围的面粉一点点拨入，与水融合。初始是絮状，随着她手腕用力，不断揉、揣、叠、压，絮状渐渐成团，再成光滑的一整块。这过程讲究力道均匀，一气呵成。
虞满额角微微见汗，手臂用力，面团在她手下不断变换形状，发出柔韧的“噗噗”声，直到面团光滑不粘手，弹性十足，才盖上湿布静置。接着是醒面后的揉擀，长长的擀面杖在她手中滚动，将面团碾压成均匀的大薄片，反复折叠，刀起刀落，细长均匀的面条便如银丝般铺散开来。
胡妪在一旁看着，时不时夹一筷子冷吃兔，心中暗想：“……这吃食火候味道倒是掌握得不错，颇有些巧思。”
等虞满将煮熟过凉、根根分明的面条放入调好底汤的碗中，铺上烫熟的青菜和煎得金黄的荷包蛋，恭敬地端到胡妪面前。胡妪挑起一筷子送入口中，细细品了品，便指出几处不足：和面时水略多了一分，面条口感稍软；底汤的咸鲜味层次可再丰富些。
虞满凝神听着，在心里默默记下，盘算着如何调整。
指正完毕，胡妪放下筷子，脸色缓和了许多，道：“……不过大体已得要领，差的主要是火候与经验的积累。剩下的，无非是千百遍的重复与琢磨，不必再日日拘在我这儿了。”
虞满惊讶地抬头：“师父，您这是……”
胡妪脸上难得露出一种极淡的笑容，眼角的皱纹显得更深了些：“我祖上传下来的这点讨生活的手艺，总算是没断在我手里。你……可以出师了。”
“您要赶我走啊？”虞满脱口而出。
胡妪睨她一眼：“你不是说要回家？难不成还能天天往京城跑？手艺学到了，就该去用，守着我这老婆子有什么用。”
虞满起身，郑重地向胡妪行了一礼：“多谢师父这些时日的悉心教导。等师父哪天得空来涞州，我一定好好做一桌菜，让师父品评。”
“去去去，”胡妪不耐烦似的摆摆手，转身却从角落一个旧木箱里摸出一个用油布包得严实的小册子，塞到虞满手里，“拿着，这些是我这些年琢磨的几种特色面食的方子，还有熬汤吊汤的诀窍，比前头教你的那些杂些。回去自己看，能学多少看你造化。我这铺子，可离不得人。”
虞满握着那本还带着胡妪掌心温度、边角磨损的小册子，心头涌上一阵热流。她还想说什么，胡妪已经背过身去，开始收拾面案，摆明了送客。
陪着胡妪用了晚饭，又说了会儿话，虞满才回宅子，心里一个念头逐渐清晰起来。
……
琼林苑内，宴开琼林。
露台之上，北向设香案，左右及下方依次排开宴席，锦毯铺地，宫灯高悬，虽在白日，亦显华贵庄严。
引礼官肃容引导，新科进士们按名次鱼贯入座。裴籍随状元、榜眼行至最前方的席位，作为探花，他的位置在左侧稍前。落座时抬眼，对面席位上一张熟悉的脸孔正巧映入眼帘——张谏。
张谏面色平寂，见他看来，略一颔首，姿态孤直如寒松。裴籍亦回，目光交接刹那，各自心照不宣。
恰在此时，内侍尖细悠长的唱报声起：“陛下驾到——”
众人立刻离席，伏地叩拜。
裴籍随着众人动作，目光低垂，落在织金锦毯的纹路上。耳边只闻环佩轻响与衣袍窸窣。耳畔脚步声渐近，沉稳端方。
“众卿平身，入席罢。”声音尚带清稚，却已敛得平稳，无波无澜。
谢恩后起身，裴籍第一次见到这位少帝，约莫十一二岁，轮廓还有些稚嫩，肤色白皙，眉眼清秀，那双眼睛沉静如古井，眸光扫过下方时，带着一种与年龄不符的审慎度量。他身着杏黄常服，而非隆重衮冕，姿态端坐时肩背挺直，纹丝不动。
“今科取士，朕甚欣慰。三鼎甲上前，容朕一观。”少帝开口，语气平和，听不出太多情绪起伏。
裴籍随王、杨二人出列，行至御阶下，再行大礼。他能感受到上方投来的目光，那目光细细拂过每个人的面容仪态。
少帝先看向状元王奇希，温言勉励数句，提及琅琊王氏累世清名，言辞得体，既显恩遇，又不失分寸。王奇希恭谨应答。接着看向榜眼杨盱，赞其诗才清妙，令杨盱受宠若惊。
最后，目光落在裴籍身上。
少帝静默了一息。这一息极短，却让周遭空气微凝。
“裴卿。”他终于开口，声音依旧平稳，“昨日游街，京中百姓皆赞探花郎玉树临风。”说到这里，他微微停顿，那双沉静的眼眸注视着裴籍，“然朕观卿殿试策论，识见超卓，笔力千钧。锦绣文章，方是立身根本。”
这番话，说得从容不迫。既回应了市井传闻，又抬高了裴籍的才学，更隐隐压下了可能存在的“以貌取人”之议。
裴籍心知，这背后必有郑相等人的点拨，亦是少帝对世家势力的一次微妙平衡——既承认了王、杨二人出身带来的优势，又强调了他这个寒门探花的真才实学。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”裴籍垂首。
少帝几不可察地颔首，示意内侍。三只银爵捧上，在宫灯下流转着含蓄的光泽。裴籍双手接过属于他的那一只，触手沉凉。杯内篆刻“恩荣钦赐”，外壁乌银填涂的“一甲第三名裴籍”字迹清晰。
“臣叩谢陛下隆恩。”三人齐声。
回座后，少帝又陆续点名几位进士，其中便有张谏。他竟能清晰说出张谏策论中关于漕运改革的数点建议，并问及具体施行可能遇到的难处，语气平和如同探讨。被点名的进士无不震惊动容，深感圣心眷顾。
宴席间气氛渐趋和融，丝竹声轻柔。少帝面上依旧保持着淡笑，眸光平静地掠过众人。
就在此时，苑门外内侍的唱报声再度响起：
“太后娘娘驾到——”
满场骤静。
众人在瞬间起身，垂首肃立。动作整齐划一。裴籍随着众人动作，眼帘低垂。
环佩之声清脆而有韵律地由远及近，不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，带着一种久居人上的从容威压。金线绣成的凤凰尾羽曳过锦毯，流光暗转，停驻在上方左侧增设的凤座前。
直到那身影落定，众人才齐声参拜：“臣等恭请太后娘娘圣安。”
“平身。”褚太后的声音响起，不高不低，清晰地传入每个人耳中，带着浸透权势的雍容与毋庸置疑的威严。
裴籍起身，余光所及，褚太后今日并未穿着过于繁复的朝服，一袭赭红底绣金凤穿牡丹的广袖长裙，外罩同色蹙金纱帔，发髻高绾，饰以点翠凤冠并数支赤金簪钗，简洁而贵重。她面容看起来约三十许，肤色白皙，眉眼并非时下推崇的纤柔之美，而是线条更为清晰明朗，鼻梁高挺，唇色殷红。
“皇帝也坐。”褚太后转向少帝，语气温和，如同寻常母亲。
“谢母后。”少帝依言落座，身姿依旧端正，抬起脸时，面上已自然浮现恰到好处的孺慕与关切，“听闻母后凤体违和，儿臣心甚忧惧。今日风大，母后实在不必亲临。”
褚太后唇边浮起一丝笑意：“陛下初次独自主持琼林宴，吾心甚慰，自然要来瞧瞧。”她目光转向下方，“都说今科人才辈出，吾亦想见见三鼎甲英姿。”
王奇希、杨盱与裴籍再次出列上前。
褚太后的目光先落在状元王奇希身上，看了片刻，缓缓开口：“你便是琅琊王氏这一代子弟？吾记得你。”
王奇希难掩激动，躬身道：“太后娘娘圣明！前年凤驾临幸本家别苑，曾亲赐纸墨于臣等族中子弟，勉励勤学，臣至今感念不忘！”
“嗯，”褚太后微微颔首，似在回忆，“王氏诗礼传家，子弟勤勉，很好。”寥寥数语，既示恩不忘，又点出其出身，亲疏立判。
接着，她看向榜眼杨盱。“杨盱……吾读过你的诗，‘风吹寒云散，雪满远山流。’，气象不俗。”她竟随口吟出其中名句。
杨盱浑身一震，显然未曾想到自己的诗作竟能入太后之耳，还被记得如此清楚，顿时面露激动荣光，深深下拜：“微臣拙作，竟蒙太后娘娘记挂，臣……惶恐至极，亦荣幸至极！”
褚太后淡然受礼，目光终于，落在了裴籍身上。
那目光锐利，从裴籍的眉眼，缓缓移至鼻梁，下颌，又回到那双眼眸。
“你姓裴？”褚太后开口，声音平稳无波。
裴籍呼吸未变，思绪却在这一瞬间，被拉回了浔阳，豫章王旧日的封地。
彼时他暗中寻访他之旧部，于密室之中，烛火摇曳，面对那位鬓发已斑白、眼神却依旧锐利如鹰的老者，他曾问过那个问题：
“我……与豫章王，可相似？”
老者沉默良久，浑浊的眼珠在他脸上细细描摹，最终缓缓摇头，声音沙哑却肯定：
“形，不过三分肖似。至于神……差得远了，至少五分。”
然而老者话锋一转，眼神陡然变得幽深，压低了嗓音：
“然，这三分形似，五分神差，便足够认出了。”
“褚太后……无人比她更了解王爷。公子，慎之。”
秘密如悬丝，而执丝之人，此刻正高坐凤位。