第72章 问询
第72章 问询
裴籍看着她，心终于沉沉落定。他反手关上门，步履平稳地走向她。没有急着辩解，只是走到榻边，俯身伸手，将她滑落臂弯的薄毯往上拉了拉。指尖擦过她微凉的手背，带来一丝细腻的触感。
虞满指尖几不可察地蜷缩了一下，随即抽回手，抬起，没什么力道地推了推他的胳膊，脸上收敛表情，声音也平平：“站好。”
裴籍顺从地直起身，退开半步，目光却依旧笼着她。他垂眸，烛光在他长睫下投出淡淡阴影，无奈道：“虞大人，我还能喊冤吗？”
虞满抬眼望他，这姿势实在没气势。她皱了皱鼻子，觉得这“兴师问罪”开场不够威严，便拍了拍身边的榻沿：“你坐下。”
裴籍从善如流，依言在她身侧坐下，距离不远不近，恰好能闻到她身上淡淡的、混合了皂角的清冽气息。
“去南苑是陛下所召，”他主动开口，语调平稳，“长公主只头一日随太后凤驾露了面，后来便因宫中事务回城了。”
“没了？”虞满指尖点着书页，眸光清亮，“可我听说，裴编修殷勤备至，毕原赏景，形影不离？坊间都传，驸马之位，怕是板上钉钉了。”她故意将市井流言说得活灵活现。
裴籍知道她这是存心揶揄。他面色不变，坦然道：“毕原之行，陛下邀了此次的众新科进士同往，名为赏景，实有考较之意。凡在京未授外职者，大抵都在。”他顿了顿，似是想起什么，语气寻常地补充，“张谏兄，弓马娴熟，在那日颇为出众，陛下还赞了几句。”
“没想到张谏居然还会武”
虞满听他说得详尽，连张谏被夸都提了，原来这古代boss直聘还有二轮面试，她哦了一声，但又不想就这么饶过他，故意拉长调子：“原来是陛下考较新科进士呀——那怎么独独传成你与长公主同游了？”
裴籍配合地露出些许苦笑：“恰巧长公主也在，代太后说了两句。”
虞满放下书，索性盘起腿，摆出听故事的姿态，“那你说说，长公主……真就一眼都没多看你？我可听说，太后有意为她选驸马，京中适龄才俊，你可是头一份的风头正劲。”
裴籍见她兴致勃勃，眼底那点纵容更深。他索性也放松下来，靠向身后的引枕，姿态闲适，娓娓道来：“长公主身份尊贵，出行仪仗俱全，我等外臣，按礼需隔帘跪迎，垂首应答。那日毕原，陛下与长公主在前，我等跟随在后，隔着十余丈距离。长公主问了陛下几句学业，陛下答了，又转向我们，问了几个寻常问题，无非是籍贯、师承、近来读何书。我答得中规中矩，并无特别。”他看向她，目光沉静，“至于太后择婿……那是天家之事。我已有婚约在身，陛下、众人皆知。”
最后一句，他说得缓慢而清晰，目光锁着她，仿佛不只是解释。
虞满与他对视片刻，忽然觉得脸颊有些微热。她移开视线，拿起旁边的茶盏喝了一口，掩饰那瞬间的不自在：“话本子都说过……”
“小满。”裴籍难得打断她，声音不高。他伸手，轻轻握住她放在膝上的手。“不会有这种事。”他看着她，一字一句道，“纵使有万分之一的可能，我也会让它变成不可，不能。”
“不准看这种害人的话本子了。”
“哪里害人”虞满不服气。
裴籍淡声道：“害我。”
虞满：“……”
她才轻轻挣了挣手，“知道了。”她准备继续看书。
谁料，对面的人忽然又倾身过来，伸手，掌心温热，轻轻扶住她的脸颊，将她的脑袋拨过来，迫使她再次看向他。
他就那么看着她，也不说话。
虞满猝不及防，眨了眨眼：“……干嘛？”
裴籍心里无声地叹了口气。有些时候，他觉得她通透得过分，有些时候，又可恨她在这等事上的迟钝。
他指尖在她颊边轻轻摩挲了一下，终究没舍得用力，声音低沉下去：“能拉弓御马，就叫会武了”这话问得没头没尾，甚至有点不讲道理，可他看着她眼里的惊讶欣赏，那股不上不下的气闷便又浮了上来。
虞满闻言，先是一愣，随即像是明白了什么。
她看着他，甚至还故意微微摇了摇头，一幅“你这就不懂事了”的神情，慢悠悠道：“那你又干嘛老提他？吃哪门子飞醋。”直接戳破他那点隐秘心思，“人家张谏招你惹你了？毕原之事提他，如今又提他。怎么，裴探花是觉着自己不如张公子俊俏，还是才学不及，怕我听了陛下夸他，就觉得你不如人了？”
裴籍沉默了一瞬。她说得对，这回是他失言，张谏的心思若是他不说，便是井底的青石，永远见不了光。
他没争辩，身子微微向后，靠在了榻边的引枕上，拉开了一点距离，像是要平复心绪，换了话题：“明日打算作甚？”
虞满见他退开，也收回目光，重新落在书页上，随口答道：“同薛姐姐去西市各家有名的酒楼食肆逛一圈，尝尝味道，看看行情。”
“我陪你去？”裴籍立刻道。
“不用。”虞满想也不想地拒绝，“有山春在，出不了事，而且你在，薛姐姐怕是不敢畅所欲言。”
裴籍被噎了一下，只得作罢：“好。若是晚了，我去寻你。”
“知道啦。”虞满应得敷衍，想起什么，“哦，对了，我今日去流霞坊见了顾承陵。”
裴籍眉心几不可察地蹙了一下：“谈合作？”
“嗯。选址、出资金额、大致方向都聊了聊。薛姐姐也在，提了些酒水方面的想法。顾承陵看起来……有些疲惫，家事似乎颇为烦心。”虞满简单说了几句，就打了个小小的哈欠。
“累了？”裴籍问，语气关切。
“有点。今日走了不少路。”虞满揉了揉眼睛。
“那便早些歇息。”裴籍松开她的手，守着她睡着，直到听见她呼吸变得均匀绵长。他起身，动作极轻地替她拢好被角，指尖碰到她露在毯子外的脚踝，触手仍有些凉意。他眉心微蹙，想起她的体质，又算了算日子，便悄无声息地退出房间，去了小厨房。
不多时，他拿着一个灌好了热水的汤婆子回来，用柔软的棉布细细包好，小心翼翼地塞进她的被窝里。睡梦中的虞满似乎感受到热源，无意识手脚并用抱住，脸颊在柔软的棉布上蹭了蹭。
裴籍立在榻边，借着窗外透进的微光，静静看了她许久，直到打更声响，他才似乎惊醒，俯身替她掖了掖被角，这才起身，轻轻带上门，回了自己的屋子。
回到自己房中，推开房门的一刹那，裴籍的脚步几不可察地顿了一下。
屋内一切如常，陈设整齐，空气里飘着淡淡的、他常用的松墨与冷冽熏香混合的气息。但他知道，有人进来过——不，是推开过门，在门口停留过，或许还向内张望过，却并未真正踏入。
是她。
裴籍的唇角无声地弯起一个极浅的弧度。
他走到窗边小几旁。几上那只白瓷瓶里，几支玉兰依旧半开着，在透过窗纸的朦胧月光下泛着莹白的光泽，幽香暗浮。他伸手，轻轻拉开了玉兰花瓶下方那矮几的抽匣。
匣内空间不大，却被整齐地隔成两半。
左边，摞着一叠厚厚的、未曾寄出的信笺。纸是上好的洒金笺，墨迹深浅不一。自从虞满离京返回东庆县，他几乎是每日一封，或长或短。有时写京中见闻，修史进度，翰林院同僚的趣事；有时写院中花木，那株桂花抽了新芽；有时只是寥寥几句，问东庆县天气可好，食铺生意如何，绣绣是否顽皮。
只是每每写到末尾，那惯常用来显示大度、嘱咐她“不必急于归京”或“诸事妥帖后再回”之类的字句，落笔时总是不由自主地加重，墨迹泅开，字与意相悖。因而总是不甚满意，又嫌太过刻意，这些信便一封也未送出，只是日复一日地积攒在这里。
右边，则是另一些纸条，字迹各异，内容简洁，是暗线传来的关于虞满在东庆县与州府的动向。
“虞娘子今日至州府铺，与薛掌柜议事半日，神色愉悦。”
“虞家幼子病愈，娘子亲自下厨煲汤，哄其服下。”
“虞娘子与陈氏女于茶楼闲谈约一个时辰，陈氏女赠诗一句。”
“虞娘子决意赴京，已打点行装，与虞父长谈于其母墓前。”
“虞娘子离县，虞父目送良久。”
……
事无巨细。
裴籍静静地看着这两叠无法宣之于口的东西，月色透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，显得神情有些莫测。
他看了许久，似乎自言自语般，低声道：“她既然没看到……也不必吓着她。”声音轻缓，似庆幸，又似遗憾。
说罢，他取出火折子，擦亮。
火苗“嗤”一声燃起，他将它们一一凑近火焰。信笺边缘迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，化作青烟。
此刻的他，褪去了白日里温润儒雅的君子表象，在明明灭灭的光影中，显出一种近乎阴郁的专注，像深潭静水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
直到最后一点火星也熄灭，匣中只剩下一小撮灰烬，余温尚存。他轻轻吹去浮灰，又用一方素白帕子，将匣内擦拭得干干净净，不留一丝痕迹，仿佛那些日复一日的书写与窥探，从未存在。
刚将抽匣推回，门外便传来极轻的叩击声，三长两短，节奏沉稳。裴籍神色瞬间恢复平日的沉静，淡淡道：“进。”
谷秋推门而入，身后还跟着一个身着深青色常服、面容精干、眼神透着谨慎的中年男子。那男子进门后，目光迅速扫过屋内，随即对裴籍躬身行礼，姿态恭敬，甚至带着几分不易察觉的拘谨：“下官见过裴大人。”
此人乃工部都水清吏司一名从五品员外郎，姓周，官职不高，却在河工、物料核算上颇有些实权和门路，重要的他虽明面上还是太后之人，如今却想投效少帝，因而颇为讨好裴籍这位少帝新宠臣。
裴籍抬手虚扶，语气温和：“周员外郎不必多礼。深夜到访，可是南巡一事有了新动静？”
“正是。”周员外郎压低了声音，上前半步，“宫中传出消息，陛下与太后娘娘就今春南下巡视河工、体察民情一事。太后以陛下年幼、龙体关乎社稷、不宜远行劳顿为由，坚决反对。陛下则坚持‘天子守国门，君王恤黎民’，称若不亲见民间疾苦，何以治国？郑相及几位清流大臣支持陛下，但太后一党阻力不小，几位阁老态度暧昧。如今看来，僵持不下，陛下与太后恐都不会亲自南下，极大可能是各自派遣亲信重臣代为巡看，互相制衡。”
裴籍静静听着，指尖无意识地抚过桌案冰凉的木纹，发出几不可闻的轻响。
少帝与太后的明争暗斗已日趋明面上，南巡涉及江南赋税、每年数百万两的河工巨款、漕运命脉，乃至地方官员的站队，是一块必争之地。江南素来被太后母族及关联势力渗透颇深，盐、漕、织造，盘根错节。少帝想借机清查亏空、安插人手、培植亲信；太后则想严防死守，粉饰太平，维持现状。这其中的尺度与凶险，绝非寻常官员能够把握。
“下官……依上峰透露的口风，下官极可能也在随行之列，”周员外郎语气有些不确定，更带着深深的忧虑，“负责核查部分河工物料账目。只是这差事，犹如刀尖行走，火中取栗。查得浅了，陛下不满意；查得深了，触动利益，恐招致大祸。下官愚钝，如履薄冰，恳请大人指点迷津。”他言辞恳切，姿态放得极低。
裴籍转身，看向他道：“周大人既知是刀尖，行走时便更需看清脚下虚实，也要看清……执刀之手，意图何方。”
他声音平稳，不疾不徐，“江南水网纵横，河工琐碎，账目浩繁。你只需牢记本职——将所见堤坝坚固与否、漕运畅通情况、物料采买数目质量、人力征调款项，逐一核实，丈量清楚，记录详尽，不偏不倚，据实禀报即可。你是工部的官，便做工部的事，拿出工匠般的细致与准确。”
他略一停顿，周员外郎屏息聆听。
“至于其他，”裴籍继续道，声音更缓，却字字清晰，“该看见的，自然会看见；不该看见的，即便看见了，也当未见。陛下要的是‘实情’，太后要的是‘安稳’。你只需报你的‘实情’，用数字、用丈量结果说话。至于这‘实情’如何解读，能否带来‘安稳’，或会引发何种波澜，那自有上官与朝中诸公去斟酌、去博弈。切记，在此事上，你只是眼睛，是尺牍与算盘，不是刀。明白吗？”
周员外郎细细品味这番话，初时冷汗微出，随即又觉豁然开朗。
“下官……明白了！”周员外郎深深一揖，语气带着感激与敬畏，“多谢大人教诲！下官知道该如何做了，定当恪尽职守，仔细核查，余事不问。”
裴籍微微颔首：“周大人是聪明人。”
周员外郎又想起一事，声音压得更低：“还有一事，不知当讲不当讲……太后宫中似乎确有意图，要开始为福宁长公主遴选驸马，虽未明旨，但风声已隐约传出。人选大抵在京中适龄、家世清白、才学品貌出众的世家子弟中择取。听闻……太后颇为关注今科进士的动向。”他说完，小心地观察了一下裴籍的神色。
裴籍眸光微动，却只是一瞬，面上依旧平静无波，只道：“天家之事，非臣子所能议论。此事，我知道了。”
周员外郎识趣，不再多言，再次恭敬行礼：“那下官就不打扰大人休息了，告退。”说罢，随着谷秋的示意，悄然退出了房间，步履轻捷，很快离开宅子。
屋内只剩下裴籍与谷秋。谷秋这才上前一步，低声道：“主上，顺着您上次所指的那条线去查，依然……毫无结果。人要么早已病故、失踪。”
裴籍对此似乎并不意外，神情甚至没有丝毫变化，只静静望着窗外沉沉的夜空。“若是真如我猜想那般，”他声音平静无波，“查不出来，才是应当。”
谷秋见他没有更多吩咐，却并未立刻退下，冷峻的脸上露出一丝罕见的犹豫，似乎有话难以启齿。
裴籍察觉，目光转回：“可还有事？”
谷秋迟疑了一瞬，还是单膝跪地，垂首道：“属下斗胆……有一事不明，恳请主上解惑。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“长公主驸马一事，近日在京中传得沸沸扬扬，绘声绘色，甚至……恰好赶在虞娘子归京这几日，传入了她耳中。此事发酵之快，是否……是否有主上暗中推波助澜？”
不怪乎他如此猜想。
实在是在他眼中，主上对虞娘子可谓是用心深远，步步为营。
许多看似巧合或旁人伸出援手之事，背后未必没有主上的精心安排。远的不提，便说那个如今唤作山春的小奴，实则是主上早在暗中物色了许久的苗子，根骨性情皆是上选。
主上知晓虞娘子身边需得有个忠心不二、又能护她周全的得力之人，又深知虞娘子性子独立聪敏，不喜被人监视掌控，便故意隐在幕后，只让他救她出奴隶场，随后让山春认虞娘子为唯一主子。
整个过程天衣无缝，结果精准地达成了主上的意图——将一个绝对可靠、背景干净、且能力不俗的护卫，送到了虞娘子身边。
山春不知，虞娘子更不知。
这般迂回曲折的心思，只为护一人周全而不令其察觉丝毫，谷秋亦是暗自心惊。
因此，当京城突传驸马流言，时机又如此微妙时，他很难不怀疑，这是否又是主上另一种更隐秘的安排，或许是为了试探，或许是为了……让虞娘子更在意些？
谷秋问完，立刻将头垂得更低：“属下妄自揣测，逾越本分，请主上责罚。”
屋内寂静了片刻，唯有更漏滴水，声声清晰。裴籍没有立刻回答，只是静静地看着跪在地上的谷秋，眸光深沉难辨。
良久，他才缓缓开口：“传闻一事，非我所为。”
“纵使要用些手段，算计人心，甚至……”他极轻微地顿了一下，“甚至必要时，伤及自身，以退为进，亦无不可。但唯独不会拿这些事来做文章，引她侧目，试她心意。”
谋算人心、布局棋局，乃至将自身化作筹码掷入局中，于他而言已是本能。可唯独对她，那些阴晦手段、那些可能令她沾上半分危险的筹划，皆在界限之外。
裴籍看着她，心终于沉沉落定。他反手关上门，步履平稳地走向她。没有急着辩解，只是走到榻边，俯身伸手，将她滑落臂弯的薄毯往上拉了拉。指尖擦过她微凉的手背，带来一丝细腻的触感。
虞满指尖几不可察地蜷缩了一下，随即抽回手，抬起，没什么力道地推了推他的胳膊，脸上收敛表情，声音也平平：“站好。”
裴籍顺从地直起身，退开半步，目光却依旧笼着她。他垂眸，烛光在他长睫下投出淡淡阴影，无奈道：“虞大人，我还能喊冤吗？”
虞满抬眼望他，这姿势实在没气势。她皱了皱鼻子，觉得这“兴师问罪”开场不够威严，便拍了拍身边的榻沿：“你坐下。”
裴籍从善如流，依言在她身侧坐下，距离不远不近，恰好能闻到她身上淡淡的、混合了皂角的清冽气息。
“去南苑是陛下所召，”他主动开口，语调平稳，“长公主只头一日随太后凤驾露了面，后来便因宫中事务回城了。”
“没了？”虞满指尖点着书页，眸光清亮，“可我听说，裴编修殷勤备至，毕原赏景，形影不离？坊间都传，驸马之位，怕是板上钉钉了。”她故意将市井流言说得活灵活现。
裴籍知道她这是存心揶揄。他面色不变，坦然道：“毕原之行，陛下邀了此次的众新科进士同往，名为赏景，实有考较之意。凡在京未授外职者，大抵都在。”他顿了顿，似是想起什么，语气寻常地补充，“张谏兄，弓马娴熟，在那日颇为出众，陛下还赞了几句。”
“没想到张谏居然还会武”
虞满听他说得详尽，连张谏被夸都提了，原来这古代boss直聘还有二轮面试，她哦了一声，但又不想就这么饶过他，故意拉长调子：“原来是陛下考较新科进士呀——那怎么独独传成你与长公主同游了？”
裴籍配合地露出些许苦笑：“恰巧长公主也在，代太后说了两句。”
虞满放下书，索性盘起腿，摆出听故事的姿态，“那你说说，长公主……真就一眼都没多看你？我可听说，太后有意为她选驸马，京中适龄才俊，你可是头一份的风头正劲。”
裴籍见她兴致勃勃，眼底那点纵容更深。他索性也放松下来，靠向身后的引枕，姿态闲适，娓娓道来：“长公主身份尊贵，出行仪仗俱全，我等外臣，按礼需隔帘跪迎，垂首应答。那日毕原，陛下与长公主在前，我等跟随在后，隔着十余丈距离。长公主问了陛下几句学业，陛下答了，又转向我们，问了几个寻常问题，无非是籍贯、师承、近来读何书。我答得中规中矩，并无特别。”他看向她，目光沉静，“至于太后择婿……那是天家之事。我已有婚约在身，陛下、众人皆知。”
最后一句，他说得缓慢而清晰，目光锁着她，仿佛不只是解释。
虞满与他对视片刻，忽然觉得脸颊有些微热。她移开视线，拿起旁边的茶盏喝了一口，掩饰那瞬间的不自在：“话本子都说过……”
“小满。”裴籍难得打断她，声音不高。他伸手，轻轻握住她放在膝上的手。“不会有这种事。”他看着她，一字一句道，“纵使有万分之一的可能，我也会让它变成不可，不能。”
“不准看这种害人的话本子了。”
“哪里害人”虞满不服气。
裴籍淡声道：“害我。”
虞满：“……”
她才轻轻挣了挣手，“知道了。”她准备继续看书。
谁料，对面的人忽然又倾身过来，伸手，掌心温热，轻轻扶住她的脸颊，将她的脑袋拨过来，迫使她再次看向他。
他就那么看着她，也不说话。
虞满猝不及防，眨了眨眼：“……干嘛？”
裴籍心里无声地叹了口气。有些时候，他觉得她通透得过分，有些时候，又可恨她在这等事上的迟钝。
他指尖在她颊边轻轻摩挲了一下，终究没舍得用力，声音低沉下去：“能拉弓御马，就叫会武了”这话问得没头没尾，甚至有点不讲道理，可他看着她眼里的惊讶欣赏，那股不上不下的气闷便又浮了上来。
虞满闻言，先是一愣，随即像是明白了什么。
她看着他，甚至还故意微微摇了摇头，一幅“你这就不懂事了”的神情，慢悠悠道：“那你又干嘛老提他？吃哪门子飞醋。”直接戳破他那点隐秘心思，“人家张谏招你惹你了？毕原之事提他，如今又提他。怎么，裴探花是觉着自己不如张公子俊俏，还是才学不及，怕我听了陛下夸他，就觉得你不如人了？”
裴籍沉默了一瞬。她说得对，这回是他失言，张谏的心思若是他不说，便是井底的青石，永远见不了光。
他没争辩，身子微微向后，靠在了榻边的引枕上，拉开了一点距离，像是要平复心绪，换了话题：“明日打算作甚？”
虞满见他退开，也收回目光，重新落在书页上，随口答道：“同薛姐姐去西市各家有名的酒楼食肆逛一圈，尝尝味道，看看行情。”
“我陪你去？”裴籍立刻道。
“不用。”虞满想也不想地拒绝，“有山春在，出不了事，而且你在，薛姐姐怕是不敢畅所欲言。”
裴籍被噎了一下，只得作罢：“好。若是晚了，我去寻你。”
“知道啦。”虞满应得敷衍，想起什么，“哦，对了，我今日去流霞坊见了顾承陵。”
裴籍眉心几不可察地蹙了一下：“谈合作？”
“嗯。选址、出资金额、大致方向都聊了聊。薛姐姐也在，提了些酒水方面的想法。顾承陵看起来……有些疲惫，家事似乎颇为烦心。”虞满简单说了几句，就打了个小小的哈欠。
“累了？”裴籍问，语气关切。
“有点。今日走了不少路。”虞满揉了揉眼睛。
“那便早些歇息。”裴籍松开她的手，守着她睡着，直到听见她呼吸变得均匀绵长。他起身，动作极轻地替她拢好被角，指尖碰到她露在毯子外的脚踝，触手仍有些凉意。他眉心微蹙，想起她的体质，又算了算日子，便悄无声息地退出房间，去了小厨房。
不多时，他拿着一个灌好了热水的汤婆子回来，用柔软的棉布细细包好，小心翼翼地塞进她的被窝里。睡梦中的虞满似乎感受到热源，无意识手脚并用抱住，脸颊在柔软的棉布上蹭了蹭。
裴籍立在榻边，借着窗外透进的微光，静静看了她许久，直到打更声响，他才似乎惊醒，俯身替她掖了掖被角，这才起身，轻轻带上门，回了自己的屋子。
回到自己房中，推开房门的一刹那，裴籍的脚步几不可察地顿了一下。
屋内一切如常，陈设整齐，空气里飘着淡淡的、他常用的松墨与冷冽熏香混合的气息。但他知道，有人进来过——不，是推开过门，在门口停留过，或许还向内张望过，却并未真正踏入。
是她。
裴籍的唇角无声地弯起一个极浅的弧度。
他走到窗边小几旁。几上那只白瓷瓶里，几支玉兰依旧半开着，在透过窗纸的朦胧月光下泛着莹白的光泽，幽香暗浮。他伸手，轻轻拉开了玉兰花瓶下方那矮几的抽匣。
匣内空间不大，却被整齐地隔成两半。
左边，摞着一叠厚厚的、未曾寄出的信笺。纸是上好的洒金笺，墨迹深浅不一。自从虞满离京返回东庆县，他几乎是每日一封，或长或短。有时写京中见闻，修史进度，翰林院同僚的趣事；有时写院中花木，那株桂花抽了新芽；有时只是寥寥几句，问东庆县天气可好，食铺生意如何，绣绣是否顽皮。
只是每每写到末尾，那惯常用来显示大度、嘱咐她“不必急于归京”或“诸事妥帖后再回”之类的字句，落笔时总是不由自主地加重，墨迹泅开，字与意相悖。因而总是不甚满意，又嫌太过刻意，这些信便一封也未送出，只是日复一日地积攒在这里。
右边，则是另一些纸条，字迹各异，内容简洁，是暗线传来的关于虞满在东庆县与州府的动向。
“虞娘子今日至州府铺，与薛掌柜议事半日，神色愉悦。”
“虞家幼子病愈，娘子亲自下厨煲汤，哄其服下。”
“虞娘子与陈氏女于茶楼闲谈约一个时辰，陈氏女赠诗一句。”
“虞娘子决意赴京，已打点行装，与虞父长谈于其母墓前。”
“虞娘子离县，虞父目送良久。”
……
事无巨细。
裴籍静静地看着这两叠无法宣之于口的东西，月色透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，显得神情有些莫测。
他看了许久，似乎自言自语般，低声道：“她既然没看到……也不必吓着她。”声音轻缓，似庆幸，又似遗憾。
说罢，他取出火折子，擦亮。
火苗“嗤”一声燃起，他将它们一一凑近火焰。信笺边缘迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，化作青烟。
此刻的他，褪去了白日里温润儒雅的君子表象，在明明灭灭的光影中，显出一种近乎阴郁的专注，像深潭静水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
直到最后一点火星也熄灭，匣中只剩下一小撮灰烬，余温尚存。他轻轻吹去浮灰，又用一方素白帕子，将匣内擦拭得干干净净，不留一丝痕迹，仿佛那些日复一日的书写与窥探，从未存在。
刚将抽匣推回，门外便传来极轻的叩击声，三长两短，节奏沉稳。裴籍神色瞬间恢复平日的沉静，淡淡道：“进。”
谷秋推门而入，身后还跟着一个身着深青色常服、面容精干、眼神透着谨慎的中年男子。那男子进门后，目光迅速扫过屋内，随即对裴籍躬身行礼，姿态恭敬，甚至带着几分不易察觉的拘谨：“下官见过裴大人。”
此人乃工部都水清吏司一名从五品员外郎，姓周，官职不高，却在河工、物料核算上颇有些实权和门路，重要的他虽明面上还是太后之人，如今却想投效少帝，因而颇为讨好裴籍这位少帝新宠臣。
裴籍抬手虚扶，语气温和：“周员外郎不必多礼。深夜到访，可是南巡一事有了新动静？”
“正是。”周员外郎压低了声音，上前半步，“宫中传出消息，陛下与太后娘娘就今春南下巡视河工、体察民情一事。太后以陛下年幼、龙体关乎社稷、不宜远行劳顿为由，坚决反对。陛下则坚持‘天子守国门，君王恤黎民’，称若不亲见民间疾苦，何以治国？郑相及几位清流大臣支持陛下，但太后一党阻力不小，几位阁老态度暧昧。如今看来，僵持不下，陛下与太后恐都不会亲自南下，极大可能是各自派遣亲信重臣代为巡看，互相制衡。”
裴籍静静听着，指尖无意识地抚过桌案冰凉的木纹，发出几不可闻的轻响。
少帝与太后的明争暗斗已日趋明面上，南巡涉及江南赋税、每年数百万两的河工巨款、漕运命脉，乃至地方官员的站队，是一块必争之地。江南素来被太后母族及关联势力渗透颇深，盐、漕、织造，盘根错节。少帝想借机清查亏空、安插人手、培植亲信；太后则想严防死守，粉饰太平，维持现状。这其中的尺度与凶险，绝非寻常官员能够把握。
“下官……依上峰透露的口风，下官极可能也在随行之列，”周员外郎语气有些不确定，更带着深深的忧虑，“负责核查部分河工物料账目。只是这差事，犹如刀尖行走，火中取栗。查得浅了，陛下不满意；查得深了，触动利益，恐招致大祸。下官愚钝，如履薄冰，恳请大人指点迷津。”他言辞恳切，姿态放得极低。
裴籍转身，看向他道：“周大人既知是刀尖，行走时便更需看清脚下虚实，也要看清……执刀之手，意图何方。”
他声音平稳，不疾不徐，“江南水网纵横，河工琐碎，账目浩繁。你只需牢记本职——将所见堤坝坚固与否、漕运畅通情况、物料采买数目质量、人力征调款项，逐一核实，丈量清楚，记录详尽，不偏不倚，据实禀报即可。你是工部的官，便做工部的事，拿出工匠般的细致与准确。”
他略一停顿，周员外郎屏息聆听。
“至于其他，”裴籍继续道，声音更缓，却字字清晰，“该看见的，自然会看见；不该看见的，即便看见了，也当未见。陛下要的是‘实情’，太后要的是‘安稳’。你只需报你的‘实情’，用数字、用丈量结果说话。至于这‘实情’如何解读，能否带来‘安稳’，或会引发何种波澜，那自有上官与朝中诸公去斟酌、去博弈。切记，在此事上，你只是眼睛，是尺牍与算盘，不是刀。明白吗？”
周员外郎细细品味这番话，初时冷汗微出，随即又觉豁然开朗。
“下官……明白了！”周员外郎深深一揖，语气带着感激与敬畏，“多谢大人教诲！下官知道该如何做了，定当恪尽职守，仔细核查，余事不问。”
裴籍微微颔首：“周大人是聪明人。”
周员外郎又想起一事，声音压得更低：“还有一事，不知当讲不当讲……太后宫中似乎确有意图，要开始为福宁长公主遴选驸马，虽未明旨，但风声已隐约传出。人选大抵在京中适龄、家世清白、才学品貌出众的世家子弟中择取。听闻……太后颇为关注今科进士的动向。”他说完，小心地观察了一下裴籍的神色。
裴籍眸光微动，却只是一瞬，面上依旧平静无波，只道：“天家之事，非臣子所能议论。此事，我知道了。”
周员外郎识趣，不再多言，再次恭敬行礼：“那下官就不打扰大人休息了，告退。”说罢，随着谷秋的示意，悄然退出了房间，步履轻捷，很快离开宅子。
屋内只剩下裴籍与谷秋。谷秋这才上前一步，低声道：“主上，顺着您上次所指的那条线去查，依然……毫无结果。人要么早已病故、失踪。”
裴籍对此似乎并不意外，神情甚至没有丝毫变化，只静静望着窗外沉沉的夜空。“若是真如我猜想那般，”他声音平静无波，“查不出来，才是应当。”
谷秋见他没有更多吩咐，却并未立刻退下，冷峻的脸上露出一丝罕见的犹豫，似乎有话难以启齿。
裴籍察觉，目光转回：“可还有事？”
谷秋迟疑了一瞬，还是单膝跪地，垂首道：“属下斗胆……有一事不明，恳请主上解惑。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“长公主驸马一事，近日在京中传得沸沸扬扬，绘声绘色，甚至……恰好赶在虞娘子归京这几日，传入了她耳中。此事发酵之快，是否……是否有主上暗中推波助澜？”
不怪乎他如此猜想。
实在是在他眼中，主上对虞娘子可谓是用心深远，步步为营。
许多看似巧合或旁人伸出援手之事，背后未必没有主上的精心安排。远的不提，便说那个如今唤作山春的小奴，实则是主上早在暗中物色了许久的苗子，根骨性情皆是上选。
主上知晓虞娘子身边需得有个忠心不二、又能护她周全的得力之人，又深知虞娘子性子独立聪敏，不喜被人监视掌控，便故意隐在幕后，只让他救她出奴隶场，随后让山春认虞娘子为唯一主子。
整个过程天衣无缝，结果精准地达成了主上的意图——将一个绝对可靠、背景干净、且能力不俗的护卫，送到了虞娘子身边。
山春不知，虞娘子更不知。
这般迂回曲折的心思，只为护一人周全而不令其察觉丝毫，谷秋亦是暗自心惊。
因此，当京城突传驸马流言，时机又如此微妙时，他很难不怀疑，这是否又是主上另一种更隐秘的安排，或许是为了试探，或许是为了……让虞娘子更在意些？
谷秋问完，立刻将头垂得更低：“属下妄自揣测，逾越本分，请主上责罚。”
屋内寂静了片刻，唯有更漏滴水，声声清晰。裴籍没有立刻回答，只是静静地看着跪在地上的谷秋，眸光深沉难辨。
良久，他才缓缓开口：“传闻一事，非我所为。”
“纵使要用些手段，算计人心，甚至……”他极轻微地顿了一下，“甚至必要时，伤及自身，以退为进，亦无不可。但唯独不会拿这些事来做文章，引她侧目，试她心意。”
谋算人心、布局棋局，乃至将自身化作筹码掷入局中，于他而言已是本能。可唯独对她，那些阴晦手段、那些可能令她沾上半分危险的筹划，皆在界限之外。